申請一所精英中學聽起來像是一次壓力很大的經歷，我相信COVID-19也幫不了什麼忙。隨著開放日、校園參觀和麵試等活動的取消，申請者體驗未來學校的機會越來越少，招生辦公室會見未來學生的機會也越來越少。

聖何塞的一所私立學校想出了一個獨特的解決方案：自稱為“全美頂尖大學預科學校之一”的哈克學校（Harker school）正在把六年級申請者的隊伍放進一個虛擬的逃生室。在Zoom電話中，11歲的孩子們一起解決了一系列哈克主題的難題，招生官觀察他們的行為。

哈克讓我自己去玩這個遊戲，和我的一個朋友一起，他是一個經驗豐富的逃生室藝術家。我想，對一個11歲的孩子來說，這個過程可能是有壓力的，而且有點反烏托邦。但對我這個成年人來說，這真是太有趣了。

這款遊戲來自Harker和Paruzal的合作，Paruzal是丹佛的一家公司，專門從事線上逃生室的直播。帕魯扎爾的遊戲在各種場合進行，從布魯斯·斯普林斯汀的演唱會到咖啡店和比薩店，賭注都很高，包括“你能在美食評論家到來之前找到備用咖啡豆嗎？“你能**出能按時開啟辦公室門的線軸嗎？”？“還有”在記者來打擾你之前，你能在他的更衣室裡見到布魯斯·斯普林斯汀嗎？“不過，這些都是低技術操作：一個變焦電話，一系列PowerPoint風格的幻燈片，以及一個負責人的遊戲大師。

哈克並不是第一個將簡化的線上謎題作為教育工具的機構。自從COVID-19病毒開始流行以來，用Google表單建造的逃生室就受到了教師和圖書館員的歡迎。這是一種現成的練習，用於評估團隊合作和解決問題的能力，以及吸引那些困在家裡的孩子。

六年級的遊戲名為“一年一度的野餐”，旨在評估學生如何用腳思考。帕魯扎爾的老闆詹姆斯·華納說：“其實沒有什麼好辦法練習玩遊戲。“你真的展現了更多的真實自我。”

當時的情景是這樣的：我們站在哈克學校六年級學生的立場上，為學校一年一度的野餐搭建攤位。（這是哈克每年舉辦的一次真正的活動。如前所述，這聽起來像是一個大規模的行動，我的公立中學不可能在最瘋狂的夢想中完成。）然而，建造這個攤位所需的物資被鎖在一些儲物櫃裡，而這些組合則藏在哈克圖書館的各個部分。為了“逃離”圖書館，我們必須找到他們。

我和我的隊友開始搜尋。我們看到了一些簡陋的地方，比如桌子、冰箱和書櫃。我們就調查的地點進行了辯論，然後把我們的決定告訴了遊戲大師。他換上了合適的幻燈片。

就這樣，我們開始了在圖書館裡的探索，在巧克力曲奇、香腸、老食譜、神祕海報和其他各種物品中找到了我們想要的組合。其中一個難題涉及到一堆書的頁數的算術運算。一個罐子裡裝著不同數量晶片的餅乾，這讓我們找到了另一個組合。有些謎題是忙活；牆上掛著一堆貓頭鷹的照片，最後變成了一個摩爾斯電碼資訊，我們不得不磨出來。其他人則相當狡猾；我們花了幾分鐘的時間在一袋香腸上絞盡腦汁，然後才意識到我們應該告訴遊戲大師開啟袋子。

我和我的隊友在不到30分鐘的時間裡完成了哈克的逃生室。參賽隊伍的平均時間約為33分鐘，所以我們的確擊敗了平均11歲的選手，雖然差距不大。（為我們辯護，我的自負不允許我要求太多的暗示。在哈克的遊戲裡，它們在技術上是無限的。遊戲大師也有加速孩子們前進的策略。華納說：“我們有一些發言權，在多長時間的遊戲是基於我如何有力地建議他們要求一個提示

根據我們的得分，華納相信我和我的隊友會成為哈克六年級班級的有力候選人。（他指出，雖然我看起來更像一個領導者，但我的隊友有更多有用的想法。夠公平的！）

當然，分數不是唯一的因素。如果我們能吸引申請人，招生官會密切關注我們的互動。華納說：“你對各種表演做筆記，以確定一個學生在遊戲中對他們的對手尖叫，或者可能有人正在建立共識。”。

遊戲中還內建了一些復活節彩蛋，有助於區分具有複雜知識的學生。其中一個儲物櫃的組合是“24601”——“啊，萊斯米斯，”我在談到發現號時說。這顯然是哈克在關注的。“這是幫助員工的一種方式。。。華納說：“感受一下申請人的經驗有多豐富。”。

我完成的逃生室已經退役了——下一批申請者將得到一個不同的逃生室——但帕魯扎爾計劃把這個遊戲作為一個工具，即使面試最終會恢復。

在某種程度上，哈克的遊戲複製了流感大流行前的招生流程——校園巡演、開放日。馬里蘭洛約拉大學招生管理副總裁、招生專家埃裡克·尼科爾斯（Eric Nichols）說：“在流感大流行之前，我知道一些（中學）會在集體環境中觀察學生，看他們的反應。”。“這就是為什麼他們要做虛擬逃生室：有機會觀察學生，看看他們對情況的反應。”

但我們在比賽中表現出的一些怪癖讓我覺得，即使是傳統的流感爆發前的過程，也很難看出這些特質。我承認，當我想到矽谷的一所私立學校要招收懂19世紀法國文學的六年級外交生時，我很想翻白眼。但在一份成績、標準化考試分數以及其他可以與夏令營和導師進行博弈的指標的申請檔案中，也許逃生室的敏銳性可以幫助那些沒有特殊數字的優秀學生脫穎而出。

尼科爾斯說：“沒有什麼能取代成績，但對於那些在學業上處於邊緣的學生來說，這些較軟的技能可以幫助招生辦公室決定他們可能想在誰身上冒險。”。“這讓每個人都處在一個平等的競爭環境中。”