50年前,總統約翰F。肯尼迪告訴美國,人類將登上月球。不久,另一位美國總統可能會宣佈,同一個天體將成為載人航天探索的一個航路點。《邊緣報》獲悉,美國宇航局打算在2017年在月球上部署一個機器人月球車,以尋找太空旅行所需的水和其他資源,美國宇航局可能已經從白宮獲得了一個實際的載人前哨站——一個空間站——漂浮在月球遠端的支援。
早在今年2月,就有傳言說要建這樣一個深空前哨站,當美國宇航局(NASA)一位管理人員洩露的備忘錄詳細說明瞭在地月拉格朗日點2(EML-2)建立一個“人類傾向的航路點”的想法時:在太空中的一個點上,平衡的引力使物體保持相對於地球和月球的靜止軌道。從那裡,美國宇航局可以發射任務深入太空-例如,火星,或近地小行星-使用基地作為踏腳石。
今年9月,奧蘭多哨兵透露,“閘道器飛船”不僅僅是一個瘋狂的想法。該出版物報道說,白宮已經提出一項最早於2019年動工的計劃,可能透過使用國際空間站遺留下來的部件和國際合作伙伴提供的部件來支付有待確定的費用,其中包括承諾建立自己的月球基地的俄羅斯和義大利。當時,《哨兵報》報道稱,尚不清楚奧巴馬**是否會支援這一舉措。
太空政策專家約翰·洛格斯頓告訴我們Space.com 白宮確實對這個想法很感興趣,只是“推遲到大選後才宣佈”。2010年,奧巴馬總統告訴全國,我們將第一次把人送上小行星,然後在20世紀30年代中期送上火星,但暗示月球本身並不是計劃的一部分:
"Now, I understand that some believe that we should attempt a return to the surface of the Moon first, as previously planned. But I just have to say pretty bluntly here: We’ve been there before. Buzz has been there. There’s a lot more of space to explore, and a lot more to learn when we do."我們也和洛格斯頓談過,他說**正在計劃改變政策,使月球及其周圍的空間成為等式中更重要的一部分。
我們的訊息來源告訴我們,該計劃的一部分是在2017年在月球錶面部署RESOLVE。它是一種有效載荷,被設計安裝在機器人漫遊者上,並被驅動穿越月球,以尋找水和其他有用的太空旅行材料,比從地球上提水要便宜,這樣宇宙飛船就不會為了把水帶到地球上而花費巨大的費用。從理論上講,他們可以從地球旅行到月球的航點,找到等待他們的資源,然後再進行進一步的海外旅行。2017年恰巧也是美國宇航局新的太空發射系統和獵戶座太空艙首次無人任務的目標日期,它將繞月球轉一圈,但我們的訊息來源不確定那艘飛船是否會是投放月球車的飛船。事實上,他們建議,取而代之的是,月球車將作為商業夥伴關係的一部分進行部署,任務將“為商業月球運輸奠定基礎”
私營公司從事商業太空旅行已有一段時間,SpaceX Dragon太空艙上個月剛剛成功完成了對國際空間站的首次補給任務,但最近也對太空採礦產生了一些興趣:詹姆斯·卡梅隆支援的公司Planetary Resources,拉里·佩奇和埃裡克·施密特計劃在兩年內發射一艘宇宙飛船,到2022年開始開採小行星。
當我們向美國宇航局詢問建立月球基地的可能性時,一位代表不願證實或否認這些計劃。”他們解釋說:“我們正在尋找一系列可能前往火星的目的地。”但他們承認,月球航路點將“在討論過的可能性範圍內”,可能是“通往火星的潛在踏腳石”
目前,美國航天局只能確認,航天發射系統的第一次無人任務(探索任務1)仍定於2017年進行,第二次載人任務(探索任務2)可能在2021年進行,宇航員將在2025年前嘗試在小行星上著陸,併在2030年代某個時候抵達火星。不過,美國宇航局提醒說,目前還沒有將人送上月球的計劃。
“EM1和EM2都不會把靴子放在月球錶面,”美國宇航局告訴我們。
Chad Mumm和Michael Shane對此報告做出了貢獻。
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