今年一月，當世界上大部分地區都在擺脫假期後的宿醉時，卡內基梅隆大學機器人中心的人們開始消失。一開始只有幾個人，大部分是軟體開發人員。後來它變成了一個完整的團隊，最終這個團隊包括了中心的主任。

他們沒走多遠。

就在拐角處，優步在一棟翻修過的建築裡開了一家店，這座建築曾經是一家巧克力工廠。CMU國家機器人工程中心（NREC）的大多數人甚至還不知道，但在一座共用同一個停車場的大樓裡，這家代駕公司已經開始了一個多年的專案，用電腦取代人類司機。要做到這一點，他們需要所有能得到的幫助。因此，優步開始努力搶購一些公司最有才華的員工。

“這些傢伙，他們帶走了所有人。”

“他們帶走了所有從事汽車自主性研究的人——基本上是整個團隊，整個開發團隊，商業化專家，所有找到補助金的人和帶來智慧財產權的人，”一位在出發時在場的人回憶道這些傢伙，他們帶走了所有人。”

總之，優步從卡內基梅隆搶走了大約50人，其中包括許多來自其最高階別的人。這是一個異乎尋常的人數離開一次，並佔約三分之一的工作人員NREC在去年年底。許多人都是頂級員工，其中包括大衛•斯塔格（davidstager），他從1997年就在那裡工作，現在是Uber的首席系統工程師；吉恩-Sébastien Valois，一位資深商業化專家，在NREC工作了近12年（他在CMU的網站上列出了自己的休假名單）；安東尼·斯坦茨，NREC過去四年半的主任，他從1997年起就在這個中心工作。今年早些時候，TechCrunch和匹茲堡商業時報報道了一些員工離職的訊息。

今年2月，Uber和CMU上市，雙方稱之為戰略合作伙伴關係，宣佈了在地圖、車輛安全和自動駕駛的研發方面共同取得進展的巨集偉願景匹茲堡市長威廉·佩杜託（William Peduto）當時表示：“這是該市與大學合作為就業增長和社群發展創造機會的又一案例。”。Uber和CMU承諾將在幾周後在北京舉辦一次活動，進一步瞭解雙方的合作細節，但沒有任何活動實現。

Uber is moving into new digs

四個月後的今天，優步邁出了第一步。昨天，該公司宣佈計劃租賃一個53000平方英尺的設施，以前是一個餐廳倉庫供應店。這一空間距離NREC和Uber目前的挖掘點大約一英里，將在今年年底改造成公司的新的先進技術中心——可能會有一些2月份承諾的大張旗鼓。

與此同時，還不清楚優步到底在做什麼，也不清楚誰在NREC的牆裡做什麼。這項協議的一部分包括一個“過渡期”，讓一些離職的員工留在身邊，但只是把現有專案的零碎部分收尾。這種不尋常的安排讓NREC的一些員工感到不安，他們說，這造成了員工和前同事之間的緊張關係。

“這些員工的工作非常**和鬆散，”同一位NREC內部人士說他們可以作為CMU的**員工自由支配這些設施，但絕對不會檢查他們正在做的工作或他們正在從事的（智慧財產權）是什麼。是給CMU的嗎？是給Uber的嗎？我們這裡沒有人知道。”

CMU的官員拒絕了多次置評請求，只提及其電腦科學學院（School of Computer Science）院長安德魯•摩爾（Andrew Moore）今年2月發表的一份宣告，贊揚了雙方的合作關係摩爾當時表示：“我們期待著與優步合作，共同建設先進技術中心，共同開發現實世界的應用程式，這些應用程式在技術、移動性和人機互動的交叉點上提出了非常有趣的新挑戰。”。

優步在一份宣告中只表示，它期待著與CMU的合作，併進軍其新領域：

We’ve been focused on finding a space for Uber’s Advanced Technologies Center and recently leased a new space in Pitt**urgh. We expect to move in at the end of the year and will be moving forward with plans to hold an event. We look forward to continuing to build our partnership and work closely with the CMU team.

在最初的宣告釋出後不久，CMU機器人研究所所長Manhil Hebert向《匹茲堡商業時報》承認了這些正在進行的總結專案，但他強調，從長遠來看，這種合作關係對每個人都是一件好事。”我對這個故事的看法是，有一個稍微負面的部分，那就是我們必須重組某些事情，但還有一個非常重要的方面，那就是這個優步中心只是冰山一角這表明機器人技術作為一個行業，作為一個領域，現在已經成熟了。”

NREC的專案範圍從戰車到草莓分類

然而，缺乏明確性和突然缺乏有才華的同事給NREC帶來了新的挑戰，NREC是一個擁有近20年曆史的機構，它設計了從未經編碼的地面戰車到商業農場草莓自動分揀系統的所有產品。這些專案大多來自外部客戶，包括商業公司、美國宇航局和軍方。客戶為研究付費，雙方最終都會得到一個概念證明，可以**成商業產品或授權給他人。不過，與商業企業不同的是，最終在NREC發明的東西並不是在那裡批次生產的。

另一方面，Uber正準備大規模生產。這種合作關係的整個前提是，Uber可以在自動駕駛和相關技術方面走在前面。2014年底，Uber在全球擁有16萬名司機，這些工作在未來幾十年內可能會被自動駕駛系統取代。預計取消人工駕駛會帶來安全方面的好處，但它也可以透過取消最高費用，從根本上改善優步的業務。

讓自動駕駛汽車上路的競爭越來越激烈。谷歌（其自動駕駛汽車主管克裡斯•厄姆森（Chris Urmson）本人也是CMU機器人學校友）正致力於在2020年前打造自己的無人駕駛汽車。特斯拉即將推出一項“自動駕駛”功能，讓它的轎車可以在高速公路上自行駕駛，也可以在人們找到回**的路時自動停車。這家電動汽車**商正試圖實現駕駛過程中所有其他部分的自動化，但這仍需要多年的研究以及地方和聯邦法規的修改。

CMU是Uber選擇作為合作伙伴的自然選擇：該大學在設計自動化車輛方面有著令人印象深刻的業績記錄。2004年，當美國國防部高階研究計劃局（DARPA）舉行第一次大型挑戰賽（一場測試自動駕駛汽車的比賽）時，CMU團隊將挑戰進行得最遠。它的車是一輛86年的悍馬，名為“沙塵暴”，在比賽150英里的賽程中行駛了7.4英里。它沒有贏得100萬美元的獎金，但它堅定地確立了CMU在該領域的領導地位。在第二年的比賽中，兩輛CMU賽車分別獲得第二和第三名，以幾秒鐘的差距輸給斯坦福大學。兩年後，芝加哥大學回報了這一青睞，在DARPA的城市挑戰賽中擊敗了斯坦福大學，後者首次將汽車帶到了城市。從那時起，當總統或美國交通部長等重要人物來NREC參觀時，這些汽車仍然作為榮譽徽章小跑而出，這是在NREC屋頂下創造的技術的證明。

NREC離職的一個可能驅動因素是資金。Uber對此非常滿意，最近有報道稱，該公司正在再融資15億美元，公司估值為500億美元。作為這筆交易的一部分，Uber向CMU支付了一筆未披露的款項，用於資助教員和研究生獎學金。CMU拒絕就其與Uber的合作關係置評，包括有關有多少資金易手以及由此產生的技術歸誰所有的問題。

展望未來，更大的問題是，如果沒有這些人，NREC會發生什麼。吸引新專案的一個關鍵部分是證明它們可以變成商業上可行的東西。歷史上，負責這一點的人是商業化專家。如果你把NREC想象成一家律師事務所，那麼這些人就像合夥人一樣，實際上是在開發和幫助他們起步的人。目前，NREC網站上的8位商業化專家中有6位已經全部離開Uber，而第7位專家赫爾曼博士（Dr.Herman Herman）今年3月被任命為該集團的新任董事。

離開NREC的其他後果可能會更直接。一些參與這些專案的人並沒有被挑選到Uber來，他們的怨恨揮之不去。離開後不久，也有人抱怨說要把每個人都搬到一個更小的地方去，因為很難證明一棟10萬平方英尺、整整三個街區的建築是合理的。相反，鑒於新發現的空白，該公司正試圖重新安排現有的工作空間。

不過，對於Uber來說，這一切似乎是該公司尋求比競爭對手更快更好發展的另一個註腳。挖走整個團隊甚至可能不是今年最引人註目的商業舉動。但這家公司肯定在匹茲堡留下了自己的印記。

更新時間：5月19日下午4:16：添加了CMU的評論，該評論以學校2月份釋出的新聞稿的形式出現，併在5月20日下午1:06再次註意到TechCrunch早期的報告。