美國宇航局的“化學膝上型電腦”可以幫助未來的探測器在外星行星上尋找生命
美國宇航局的科學家們已經準備好了一種新的裝置來幫助在其他行星上尋找生命。這個長方形的盒子被稱為“化學膝上型電腦”，但它實際上更像是一個行動式的、自動化的化學實驗室，可以裝進未來的NASA漫遊者。
根據美國宇航局的說法，這種化學膝上型電腦有一個主要目標：找到與生命有關的分子。特別是，它被設計用來尋找氨基酸和脂肪酸，它們分別是地球生命中蛋白質和細胞膜的關鍵。
在火星或其他地方獲得的樣品需要先溶解在水中，然後才能進行分析。這種化學膝上型電腦使用的東西研究人員將其比作濃縮咖啡機來加熱樣品並將其溶解在水中。染料和其他化學新增劑將被用來幫助標記樣品中的分子，所獲得的任何東西都將被裝置中的鐳射分析。
但是，這個工具不僅能夠判斷外星行星上是否有氨基酸或脂肪酸。它可以確定額外的資訊，有助於確定這些氨基酸是否真的來自生命形式。
它可以判斷氨基酸是否來自生命形式
一種特殊的氨基酸可以是左撇子和右撇子；這兩個版本，稱為對映體，具有相同的物理性質，但他們是對方的映象。在地球上，生命進化到幾乎只使用左手版本。許多生物反應都會保留分子的“慣用手性”——不管出於什麼原因，我們所知的生命都是由左撇子主宰的。但右旋氨基酸同樣有可能主宰另一個星球上的生命。不太可能的是，外星生命形式會使用這兩種物質的等量混合物——如果樣本中含有等量的混合物，那麼這些分子可能不是來自生命體。
由於左手和右手的版本非常相似，它們很難區分，尤其是在遙遠的星球上。為瞭解決這個問題，化學膝上型電腦使用的一些染料只對左旋或右旋氨基酸起作用。這樣，研究人員就可以看到樣本的成分，並確定這顆行星上是否可能存在生命。
美國宇航局噴氣推進實驗室的傑西卡·克裡默（Jessica Creamer）在一份宣告中說，如果發現超過一個的話，“這將是迄今為止其他行星上存在生命的最好證據。”她補充說，如果在未來的任務中實施，這種化學膝上型電腦“將是離開地球最敏感的裝置”。到目前為止，這個裝置的一個版本已經在地球上演示過了——現在它只需要在太空中有機會。
- 發表於 2021-05-02 14:10
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