美国宇航局的“化学笔记本电脑”可以帮助未来的探测器在外星行星上寻找生命
美国宇航局的科学家们已经准备好了一种新的装置来帮助在其他行星上寻找生命。这个长方形的盒子被称为“化学笔记本电脑”，但它实际上更像是一个便携式的、自动化的化学实验室，可以装进未来的NASA漫游者。
根据美国宇航局的说法，这种化学笔记本电脑有一个主要目标：找到与生命有关的分子。特别是，它被设计用来寻找氨基酸和脂肪酸，它们分别是地球生命中蛋白质和细胞膜的关键。
在火星或其他地方获得的样品需要先溶解在水中，然后才能进行分析。这种化学笔记本电脑使用的东西研究人员将其比作浓缩咖啡机来加热样品并将其溶解在水中。染料和其他化学添加剂将被用来帮助标记样品中的分子，所获得的任何东西都将被装置中的激光分析。
但是，这个工具不仅能够判断外星行星上是否有氨基酸或脂肪酸。它可以确定额外的信息，有助于确定这些氨基酸是否真的来自生命形式。
它可以判断氨基酸是否来自生命形式
一种特殊的氨基酸可以是左撇子和右撇子；这两个版本，称为对映体，具有相同的物理性质，但他们是对方的镜像。在地球上，生命进化到几乎只使用左手版本。许多生物反应都会保留分子的“惯用手性”——不管出于什么原因，我们所知的生命都是由左撇子主宰的。但右旋氨基酸同样有可能主宰另一个星球上的生命。不太可能的是，外星生命形式会使用这两种物质的等量混合物——如果样本中含有等量的混合物，那么这些分子可能不是来自生命体。
由于左手和右手的版本非常相似，它们很难区分，尤其是在遥远的星球上。为了解决这个问题，化学笔记本电脑使用的一些染料只对左旋或右旋氨基酸起作用。这样，研究人员就可以看到样本的成分，并确定这颗行星上是否可能存在生命。
美国宇航局喷气推进实验室的杰西卡·克里默（Jessica Creamer）在一份声明中说，如果发现超过一个的话，“这将是迄今为止其他行星上存在生命的最好证据。”她补充说，如果在未来的任务中实施，这种化学笔记本电脑“将是离开地球最敏感的设备”。到目前为止，这个装置的一个版本已经在地球上演示过了——现在它只需要在太空中有机会。
- 发表于 2021-05-02 14:10
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