今天早上早些时候,欧洲航天局的罗塞塔号宇宙飞船悠闲地俯冲到67P/Churyumov-Gerasimenko彗星的表面。
在太空中呆了12年,绕着彗星运行了两年多之后,罗塞塔离太阳越来越远,能量耗尽了。科学家们决定,他们不会让太空船简单地漂走,而是执行最后一个动作——以每小时2英里的速度向彗星表面坠落20公里,相机和科学仪器一路向下传输数据。以下是罗塞塔发回的最后一张照片:
用广角相机拍摄15.5公里。这是鸭形彗星的“头部”,图像宽约3.2公里(67P本身就相当于一座大山,比如富士山。)
Shot at 11.7 kilometers with the narrow-angle camera. This was taken at 12:05AM ET this morning, and shows the comet's surprisingly dusty surface.
8.9 kilometers distance, shot with the narrow-angle camera.
At 5.8 kilometers with the narrow-angle camera. The stretch of comet seen here is about 225 meters across.
用窄角相机在1.2公里处拍摄。显示33米的彗星。
罗塞塔在撞击前拍摄的最后一张照片。这是用欧西里斯广角相机拍摄的,估计海拔仅为67P表面20米。
就这样——这是我们有生之年可能看到的最接近彗星的最佳图像。不过,虽然罗塞塔号的任务可能已经结束,但科学家们表示,他们仍有“数十年”的时间对它收集的数据进行分析。罗塞塔(及其着陆器菲莱)收集了有关67P的各种信息,从它的磁场到它的水射流。
在这样做的过程中,我们彻底改变了我们对彗星的认识,表明这些天体不是坚硬的岩石和冰球,而是尘土飞扬、多孔的天体,实际上它们有70%的空间是空的;它们确实可以追溯到太阳系的早期,基本上是由行星的残余物形成的。虽然我们现在相信他们可能没有看到地球上有水(正如一些罗塞塔之前的理论所声称的那样),但他们可能把有机化合物滴入了原始汤中,调味,甚至煽动在其中形成的生命。
再见,罗塞塔,谢谢你的科学研究。
所有图片由欧洲航天局提供。
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