目前环绕丘里乌莫夫-格拉西门科彗星运行的欧空局航天器罗塞塔的研究人员认为，他们可以帮助回答有关水如何进入地球的一个基本问题：很可能不是来自彗星。他们今天在《科学》上发表了他们的发现。

大约40亿年前，陨石多次猛烈撞击年轻的地球，这是一场被称为“晚期重轰击”的暴力事件。这发生在我们星球的地壳开始冷却之后，因此这些彗星和小行星并没有燃烧并分解成一个古老地球的熔融表面，而是登陆。在这个过程中，他们很可能将第一批有机分子带到地球，甚至可能带到足够的水来形成海洋，为生命的形成奠定了基础。

由于小行星和彗星的平均年龄比现今大多数地壳都要古老数十亿年，科学家们一直在追查它们，以便更好地了解地球上生命起源的条件。在迄今为止科学家对彗星进行的八次分析中，水一直是一个中心问题；彗星附近和远处的仪器都能探测到彗星冰中某些元素的浓度，看它们是否与我们在地球上看到的相符。但由于只有少数彗星的数据，并不是所有的行星科学家都相信答案如此简单。

虽然罗塞塔轨道器并不是第一个对彗星上的冰进行仔细分析的轨道器，但罗塞塔飞船质谱仪的主要研究者、瑞士伯尔尼大学的天文学家和研究作者之一凯瑟琳·阿尔特韦格（Kathrin Altwegg）说，这一数据是对我们已经知道的信息的令人惊讶的补充。”当我们10年前启动这项任务时，我对这些发现一点也不感到惊讶，”她说。但是，三年前，一项对哈特利彗星的任务——三年前的任务——产生了非常不同的结果——表明地球上的水可能是由彗星沉积的。罗塞塔的发现并不支持这一结论。”并不是所有的事情都像看上去那么简单——我们这里有真正的科学，”她说。

科学家们正在通过研究氢同位素来解决关于水的起源的争论，氢同位素是指原子核中质子和电子数量相同但中子数量不同的分子。它们仍然是氢——但是一种被称为氘的同位素多了一个中子，这意味着它比普通氢重。氢和氘都存在于水和冰中。氢与氘的独特比例有助于确定水在太阳系的来源。地球的比例很小，一万个重分子中只有三个，Altwegg说，但这个比例是我们星球的特征。由于罗塞塔离彗星如此之近，科学家们得以利用一种名为质谱的技术来确定样本中存在的化学物质的数量和类型。也有可能探测到距离较远的彗星的比率；为了做到这一点，科学家们利用了基于样品光波的远程观测。

在天文学家研究彗星中氘与氢的比率的30年里，他们看到了一系列的比率，这意味着单个彗星是在非常不同的条件下形成的。奥兰多中佛罗里达大学的物理学和天文学教授HumbertoCampins说，研究人员分析的前三颗彗星的比率是地球上发现的两倍。另外两个和地球上的比例一样。但是在罗塞塔正在轨道上运行的丘里乌莫夫-格拉西门科彗星上，氘的比例更高，氘分子的浓度是它们在地球上出现的浓度的三倍。

奥尔特韦格说：“丘里乌莫夫-格拉西门科彗星上的比率与其他观测结果大不相同，这样的彗星不可能负责将水带到地球上。”地球上的水更可能是由小行星而不是彗星带来的。她认为，尽管小行星现在比彗星的岩石要坚硬得多，但它们可能曾经有过更多的冰，冰的比例与我们在地球上看到的更接近。

但佛罗里达州的坎宾斯还没有准备好得出任何结论。”罗塞塔的发现很有趣，也很重要，但我不一定认为这些信息使小行星成为更可能的来源。”。坎宾斯说，科学家们从太阳系这一部分的彗星获得的少量数据不足以得出任何明确的结论，特别是考虑到他们已经发现的读数的变化。而且，没有人真正确定什么能影响氘与氢的比率。更重要的是，我们甚至不确定我们的地球比率是否正确——从地球较低层的水中获取读数，而科学家还没有，可能会改变这个比率。”当你仔细观察这些数据时，结论并不是那么黑白分明，但这仍然是一个有趣的结果。

Campins和Altwegg都同意，他们需要对彗星和小行星进行更多的研究，以了解水是如何来到地球上的。Altwegg提到，日本未来的隼鸟2号任务，打算从附近的小行星上采集样本并带回地球，将可能提供更多的数据。”如果隼鸟2号带着一个样本回家，那永远是最好的。阿尔特韦格说，这是因为地球上的测试比太空中的测试更敏感。

但是坎宾斯有更多的问题。他正在参与美国宇航局定于2016年发射的“奥西里斯雷克斯”任务，该任务有一个类似的目标，即从附近的一颗小行星上带回一个样本，不仅要了解其中可能含有的水，还要了解可能有助于地球生命诞生的有机分子。”通过了解生命是如何来到地球的，我们可能会了解我们如何在其他地方找到生命。