欧洲航天局的菲莱登陆器去年11月创造了历史,它成为第一个登陆彗星的航天器。不幸的是,那次着陆结果有点乱。菲莱号的一些硬件在下降过程中出现故障,着陆器弹跳了几次,最后停在一个阴影太深无法给太阳能电池充电的地方。所以在收集了64个小时的数据后,菲莱关机进入休眠模式。
尽管数据收集比研究人员预期的要早结束,但这64小时的研究仍然被证明是非常有价值的。今天,《科学》杂志发表了七篇论文,分析了菲莱在短时间内收集的数据。这项研究全面描绘了登陆器的岩石家园67P/Churyumov-Gerasimenko彗星——详细描述了它的沙质表面、彗星内部和外部的组成,以及支配其地形的有机化合物。这一发现使科学家们更进一步了解彗星的起源,这可以告诉我们数十亿年前我们的太阳系是如何结合在一起的。
表面性质
菲莱蹦蹦跳跳的着陆可能不是计划的一部分,但事实证明,这对研究人员来说是一个小小的幸事。”德国航空航天中心的研究报告作者Jens Biele说:“我们利用这个优势,因为现在我们对两个地点——非常不同的地点——的硬度进行了估计。”。他的团队分析了菲莱每次着陆时留下的脚印,以确定下面的地形类型。
“我们有两个地点的硬度估计——非常不同的地点。”
菲莱的第一个着陆点被发现覆盖着一种称为风化层的松散颗粒物质,厚度略小于一英尺;这种表面物质与覆盖月球和火星的物质具有相似的一致性。Biele说,彗星受热时很可能会喷射出尘屑,然后尘屑会重新**在彗星表面,形成这种粉状土壤。
这张图片显示了菲莱在彗星上的不同着陆点,由恒星指示((欧空局)
飞船的第二次着陆位置比第一次着陆位置要困难得多。”Biele说:“Philee打算将自己锤入土壤的仪器在那里无法做到这一点,即使在三个小时之后,因为这个表面的硬度超过了仪器的设计极限。”这比我们预期的彗星上最硬的物质要硬。”比勒的理论是,彗星内部升华和再凝结的水冰形成一种胶水,将彗星的物质粘在一起。
Biele说:“认识到彗星表面的硬和软部分对于未来的彗星探测任务很有价值,这些任务的目的是带回样本。”最直接的技术问题是:如何对硬材料进行取样?如果彗星的表面像那样坚硬,最好的方法是什么?”
Comet内饰和;外部
菲莱还通过彗星的核心——也就是橡胶鸭形彗星的“头部”——发送电磁信号。研究这些信号的振幅以及它们穿过细胞核所需的时间,给研究人员提供了一个关于其内部的线索。
格勒诺布尔行星学实验室主任、研究报告作者沃德克·科夫曼说:“我们发现它相当同质。”。信号数据还显示,岩石孔隙很大,是灰尘和冰的混合物。
风尾在右边的图片中显示在彗星上。
另外两项研究通过近距离和红外图像来分析彗星的外观。菲莱原着陆点的照片显示,表面光滑,巨石和其他碎片向外突出。
照片还显示了一些突出的岩石后面的“风尾巴”,这一特征让一些科学家感到困惑,因为彗星上没有任何风。在地球上,当风把土壤带过地球表面时,就会产生风尾。巨石的作用就像阻挡土壤移动方向的屏障,导致材料在岩石后面像“尾巴”一样堆积。研究人员推测,彗星的风尾反而是由“飞溅”引起的——当入射的炮弹击中彗星并喷出土壤颗粒时。这种粒子喷射模拟了地球上的风蚀现象。
有机化合物
另外两项研究集中于彗星表面最令人兴奋的元素:有机化合物。菲莱在彗星周围发现了16个有机分子;其中四种物质——甲基异氰酸酯、丙酮、丙醛和乙酰胺——以前从未在彗星上发现过。
更多地了解彗星的有机化合物是有意义的,因为这些是产生生命所需的分子。”“简单地说,这些化合物是由碳、氢、氮、氧组成的,”开放大学行星科学教授、研究作者之一伊恩·赖特说它们是你和我共同组成的东西。”
这些是产生生命所需的分子
一些专家推断,数十亿年前彗星将有机化合物带到了地球表面。这个想法是,水和其他维持生命的化学物质被留在彗星撞击的陨石坑中,为最早的生命形式提供了合适的物质来繁衍生息。
赖特说:“我们现在正回首往事,看看这些本来会降下来的东西。”我们不是说生命来自彗星,而是创造生命所需的有机物质来自彗星。”
换句话说,67P/Churyumov-Gerasimenko彗星可能含有与地球还很年轻时同样的原始有机化合物汤。菲莱给了我们一个这种物质的样本,它在太空中保存了40亿年。
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