十个研究小组正在仔细研究为美国宇航局双胞胎研究收集的数据，这项实验旨在观察宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）在太空生活一年后的健康状况，与他留在地球上的同卵双胞胎马克（Mark）的健康状况进行对比。其中一个来自西北大学的研究小组一直在关注斯科特肠道微生物群的变化。斯科特肠道微生物群是生活在胃肠道内帮助消化的数千种微生物。他们发现两兄弟的细菌之间有一个有趣的差异，尽管他们还不确定这些变化意味着什么。

根据这对双胞胎的粪便样本，西北大学的研究小组发现，斯科特在太空时，肠道中的两大细菌群——厚壁菌群和拟杆菌群之间的平衡发生了持续的变化。与此同时，他的兄弟马克在同一时期只经历了这种平衡的轻微波动。不过，一旦他返回地球，斯科特的细菌平衡又恢复到任务前的状态。

斯科特在2015年至2016年间在国际空间站上度过了340天，这段时间被称为为期一年的任务。他在旅行前、旅行中和旅行后采集了大量的生物样本，以帮助分类他在太空中身体的变化。众所周知，地球低轨道的微重力环境会影响人类健康，例如引起心血管系统和眼睛健康的变化。然而，长时间停留在太空的影响还不完全清楚，这促使美国宇航局进行了为期一年的任务。作为额外的奖励，斯科特的同卵双胞胎马克，前美国宇航局宇航员本人，作为这次任务的控制对象，因为他和他的兄弟有许多相同的基因。他也和斯科特一样采集样本，但从未离开过地球。

上周，在加尔维斯顿的一次会议上，研究小组刚刚公布了这些样本的第一轮研究结果。但专家们还有很多未知数。西北大学的研究人员不知道哪一组细菌在斯科特的肠道中浓度更高，只知道两者之间的比例发生了重大变化。对成千上万的细菌种类进行分类需要一些时间来确定哪些细菌在太空中的浓度高于其他细菌。

至于这种不平衡的根源，这仍然是一个悬而未决的问题。”“我们不知道是什么样的太空环境推动了这种变化，”Martha Hotz Vitaterna说，她是肠道细菌研究的共同负责人，也是西北大学睡眠与昼夜节律生物学中心的副主任我们不知道是不是饮食，辐射，睡眠不足。我们不知道是什么驱使它。”

不过，研究人员确实有一些理论，饮食绝对是其中之一。国际空间站的宇航员吃的食物非常干净，经过特别准备，以降低感染食源性疾病的几率。我们的肠道微生物在很大程度上受我们所吃的食物的影响，所以有可能是饮食的实质性改变导致了斯科特细菌的变化。事实上，研究人员认为空间站的食物可能会导致他的肠道细菌在太空中的多样性降低，但事实恰恰相反。

“一些肠道细菌通常被引入食物中，所以我们认为某些物种可能会损失，”维塔特纳说事实上，我们非常惊讶地发现，没有证据表明现存物种的数量有所减少。”

微重力环境本身可能是细菌变化的罪魁祸首，但维塔特娜和她的团队还需要一段时间才能确定。他们也渴望看到其他一些研究小组在长期的研究中得出的结论。例如，有一个研究小组专门研究斯科特在太空中的免疫系统是如何变化的，而胃肠道中的细菌类型部分受个体免疫功能变化的影响。”随着我们从10个不同的团队中收集到越来越多的数据，研究这些数据会变得越来越有趣，”她说。

斯科特·凯利谈太空旅行心理学