昨天，埃隆·马斯克宣布了一项大胆的2018年新太空探索任务，将两名尚未透露姓名的乘客送入月球的全轨道。这将是有史以来第一次在没有**广泛支持的情况下尝试的完全私人的航班——这一成就有着新的可能性和新的危险。

人们为之前到达轨道的特权付出了代价——事实上，其中有7人。马斯克的乘客们将走得更远，在月球周围弹弓射击，他们也不会跟随现有的任务。

当然，埃隆·马斯克并没有发明太空旅游，他也没有提出任何超出其目前能力的建议。自2001年以来，弗吉尼亚州一家名为“太空探险”的公司为千万富翁提供了搭乘俄罗斯航班前往空间站的机会，在8年的时间里将7人运送到国际空间站。尚不清楚马斯克计划的月球之旅是否超出了太空探险的能力范围。这家公司目前正在为半透明旅行做广告，但还没有人接受。

不过，尽管太空探险看起来像是一项私人太空旅游业务，但它深深依赖于俄罗斯的罗科斯莫斯航天局（Roco**os Space agency），后者进入21世纪后，既有额外的运力，又急需现金。所有八次太空冒险飞行都是在俄罗斯联盟号飞船上进行的，该飞船由俄罗斯航天局建造和运营，使该机构对太空旅游业的形成产生了巨大的影响。太空探险公司可能从事太空旅游业务，但罗科斯莫斯不是，太空探险公司只能**罗科斯莫斯愿意**的东西——这导致2009年之后的飞行下降。太空探险只能在2013年重新开始预订，因为Roco**os在其年度舱单中增加了一艘联盟号飞船。

Rosco**os可能有一个利润丰厚的副业，运送百万富翁到空间站，但其主要目标仍然是一个**航天局。这些目标——进行实验，维护空间站——是指导小组决定执行什么任务和建造什么航天器的依据。这就是加加林以来引导载人航天的逻辑，太空冒险飞行并没有改变这一逻辑。

SpaceX是不同的。它正在建造自己的火箭，并计划自己的任务，不受更大的机构或任务的约束。像维珍银河公司和XCOR航空航天公司这样的公司已经向这个方向冒险，但他们从未超越过亚轨道飞行——更像是一架高空飞机而不是航天器。除了载人航天任务外，许多完全私有的航天公司在向轨道发射设备和补给方面做得很好。但对于一家私营公司来说，人类探索基本上是一个未知的领域，就目前而言，SpaceX将拥有自己的领域。

这就打开了超越绕月飞行的可能性。最近被推迟的火星计划就是一个很好的例子。虽然并非没有缺点，但该项目的规模远比依靠**火箭所能实现的任何目标都要宏大。它需要新的船只，新的船员，以及持续的供应他们的承诺。有几十个这样的项目——其中许多是在美国宇航局内部开发和讨论的——但是一家试图执行这些项目的私人公司已经在改变这种动态。如果没有**的政治约束，太空计划会是什么样子？我们根本不知道。

并非所有的可能性都是令人愉快的。**的监督迫使航天机构保持谨慎，如果没有这种谨慎，人们对安全的担忧是实实在在的。维珍银河公司的早期飞行导致了一些事故，最终导致2014年一名试飞员死亡。正如SpaceX 9月的爆炸提醒我们的那样，发射仍然是不可预测的，私营公司将如何保护乘客还有待观察。飞行的风险在发射后也会增加，因为乘客将远远超出地球上任何人的承受能力。

不过，很难不感到兴奋。我们正处在太空飞行新时代的开端，也正处在人类自身新里程碑的尖端。一次价值8000万美元的“欢乐之旅”将引领一个新的航天时代，带来新的技术和新的优先事项。这是一个改变世界的想法。现在的问题是SpaceX能否做到这一点。