美国宇航局宇航员佩吉·惠特森（Peggy Whitson）是目前唯一一位住在国际空间站上的**，她有望打破一项巨大的太空飞行记录：到4月底，她在太空中的累计时间将超过美国其他宇航员。但现在看来惠特森在低地球轨道上的飞行时间将比原先计划的要多。美国宇航局今天宣布，惠特森将把她在国际空间站的停留时间再延长三个月，使她在太空中打破纪录的时间增加了更多的小时。

惠特森于2016年11月与俄罗斯宇航员奥列格·诺维茨基和欧洲航天局的托马斯·佩斯奎特一起乘坐俄罗斯联盟号火箭发射到国际空间站。他们在国际空间站的停留被称为第51次远征，原本计划持续到6月。对于佩斯凯和诺维茨基来说仍然是这样，但是惠特森现在会在九月的某个时候回来。她的返回地球之旅将与美国宇航局宇航员杰克·菲舍尔和宇航员费奥多·尤尔奇金一起进行，这两名宇航员将于本月晚些时候发射到国际空间站。

“我喜欢在这里，”惠特森在一份声明中说在空间站生活和工作让我觉得自己做出了最大的贡献，所以我一直在努力挤出我在这里的每一滴时间。还有三个月的时间可以挤，这正是我所希望的。”

这一决定与最近对2017年核电站舱单所做的一些修改有关。去年，俄罗斯航天局（Rosco**os）表示，将把继续生活在国际空间站的宇航员人数从3人减少到2人。此举是为了最大限度地提高效率和节省资金，直到俄罗斯宇宙航空公司向国际空间站发射了一个被称为多用途实验室舱的延迟已久的舱。据俄航天局载人航天项目负责人谢尔盖·克里卡列夫（Sergei Krikalev）介绍，俄航天局计划在2017年底或2018年初发射该舱后，将宇航员人数增加到3人。

俄罗斯的裁员决定意味着只有两个人——菲舍尔和尤尔契钦——将在本月的下一次联盟号发射中发射，而不是通常的三个人。所以他们九月份回家时会多出一个座位。与此同时，空间站目前的6名机组人员中有3人定于下周离开。惠特森的延期意味着，当她的两名远征队51号机组成员离开，7月新的三名宇航员抵达时，国际空间站上将有整整六个人。

甚至在改变时间表之前，惠特森就已经准备好打破一个美国人的累积太空飞行小时数最多的纪录。4月24日，她将在太空中度过534天，超过了前纪录保持者杰夫·威廉姆斯的总飞行时间。现在，在她的任务结束时，惠特森将是最主要的领导。不过，她持有令人印象深刻的唱片并不陌生。惠特森是第一位指挥国际空间站的**，下周，她将是第一位第二次指挥国际空间站的**。她花在太空行走上的时间也比其他任何女人都多，而且她还准备在未来几个月再进行一次太空行走。