科学家们可能刚刚解开了为什么鸟蛋有各种形状和大小的谜团：这与鸟在天空中翱翔的能力有关——以及多年进化造成的身体变化。

在鸟类中，卵的形状有着惊人的多样性：蜂鸟产卵的形状是Tic-Tacs；猫头鹰把地球变成蛋；风笛下的尖蛋形状像雨滴。但是不同的卵子形状是如何进化的，为什么呢？

多年来，科学家们提出了许多解释：在悬崖上筑巢的鸟类往往会下尖尖的蛋，因为如果尖尖的蛋被撞击，它会绕成一个圈，而不是从悬崖边滚下来。饮食中钙含量低的鸟会做出圆蛋，因为它们需要最少的贝壳材料。卵子有不同的形状，所以它们可以更好地把所有的卵子放在一个巢穴里——让所有的卵子都能被平等地孵化。

但这些假设从未真正得到验证。因此，来自普林斯顿、哈佛和世界其他机构的一组研究人员决定解读这个谜。研究结果今天发表在《科学》杂志上“我们手上有一个相当好的谜题，”主要作者玛丽·卡斯韦尔·斯托达德，普林斯顿大学生态学和进化生物学助理教授，告诉《边缘报》。研究小组分析了代表1400种鸟类的近50000个蛋的形状。这些卵来自世界各地，19世纪末20世纪初被博物学家收集(研究人员实际上并没有研究这些实际的卵子——只是他们的照片储存在加州大学伯克利分校脊椎动物博物馆的在线数据库中。）

首先，研究小组建立了一个定制的计算机程序，允许他们分析每个鸡蛋有多尖，有多长。利用这些信息，他们绘制了一张鸡蛋形状的地图——从猫头鹰的圆形鸡蛋到矶鹬的雨滴形鸡蛋，以及介于两者之间的一切（斯托达德说，除了一个例外：没有形状像热气球的鸡蛋存在）。然后，研究人员比较了不同鸟类谱系的卵子形状，考虑到鸟类吃什么，在哪里筑巢，它们有多大，以及它们的飞行能力有多强。

他们的结果是：蛋的形状不受鸟吃什么或离合器有多大的影响，斯托达德说。相反，这似乎与鸟类的飞行能力有关。他们的分析表明，像雨燕这样善于飞行的鸟类，它们一生中大部分时间都在空中飞行，它们产卵的时候往往更尖或更长。为什么？这些圆滑的鸟的身体逐渐变小，它们的**也变得更加扁平，因此它们的飞行更加流线型。这些身体变化会影响卵子的形成。

每只鸟都在一个叫做输卵管的有弹性的管子里产卵。在蛋壳形成之前，蛋清和蛋黄周围会沉积一层有弹性的膜。研究表明，正是这种膜——而不是蛋壳——赋予了鸡蛋它的形状。只要试着把蛋壳溶解在酸中，你就会发现即使没有蛋壳，膜也能保持它的形状(斯托达德说，顺便说一句，你可以在家里用鸡蛋和醋来做这个。）

擅长飞行的鸟类的输卵管较窄，所以当膜沉积时，它不能形成宽卵。蛋必须更尖或更长，这样小鸡才能健康。”斯托达德说：“鸟类可能面临着一种取舍。

这一发现很有趣，但“这一发现还远未定论，”没有参与这项研究的保护生物学家克莱尔·斯波提斯伍德（Claire Spottiswoode）在《科学》杂志发表的一篇文章中写道。这也引发了很多问题：为什么不像不会飞的鸵鸟那样会飞的鸟会下更圆的蛋？指针和更长的卵子有缺点吗？例如，它们会使小鸡更难孵化吗？”“我们现在比一开始有更多的问题，”斯托达德承认我认为这是研究带来的令人惊讶的奇迹。”

斯托达德希望在未来的研究中回答所有这些问题，包括了解当某些恐龙进化成现代鸟类时，卵子是如何改变形状的。这不仅对解决一些关键的进化难题很重要，而且还可以透视早餐之美。炒鸡蛋和煎蛋卷看起来再也不一样了。

这篇文章最初发表于2017年6月22日，并已更新为包含视频。