化石显示，这些可爱的滑翔哺乳动物和恐龙生活在一起
科学家们发现了两种新的远古滑翔哺乳动物，它们生活在大约1.6亿年前，当时恐龙在地球上漫游。这些保存完好的化石为史前哺乳动物的多样性提供了重要线索。这些滑翔的小动物很像今天的飞松鼠，它们飞上天空可能是为了躲避地面上的食肉恐龙。
今天在《自然》杂志上发表的两篇论文中描述了这一新物种，它们属于已灭绝的哺乳动物分支。它们并不是已知的第一批与恐龙共存的哺乳动物滑翔机，但它们保存得极其完好，具有独特的身体特征。其中一个物种叫做Maiopatagium furculiferum，它的翼膜化石和融合的叉形骨让人想起鸟类，但肩带看起来像鸭嘴兽。它的牙齿也表明这种动物吃软植物的部分。另一种名为Vilevodon diplomylos的松鼠，其臼齿与现代食籽松鼠相似，表明其饮食以种子为主。
What Maiopatagium could have looked like. Illustration by by April I. Neander/UChicago
据路透社报道，最早的哺乳动物大约在2.1亿年前进化而来，它们的多样性令人难以置信：古代哺乳动物有爬树者、游泳者、穴居者和滑翔者。这意味着这些动物覆盖了不同的生态位，就像现代哺乳动物一样，即使恐龙仍然占据着主导地位。今天描述的新物种增加了我们对某些哺乳动物祖先的了解。
这两个新物种是在中国出土的，生活在蝙蝠——今天唯一的飞行哺乳动物——出现之前的1亿多年。它们进化成滑翔机可能是为了避免被像大型恐龙这样在地面漫游的掠食者吃掉，或者在树上获取食物。
它们也向我们展示了我们还有多少东西要去发现我们星球的过去。”路易斯维尔大学的古生物学家吉列尔莫·鲁吉尔告诉《****》，我预计我们会不断发现更多奇怪的东西。
- 发表于 2021-05-29 09:46
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