沙特阿拉伯计划向理查德·布兰森（Richard Branson）的私人太空企业维珍银河公司（Virgin Galactic）以及其衍生公司太空船公司（Spaceship Company）和维珍轨道公司（Virgin Orbit）投资10亿美元。中国也可以选择在未来再投资4.8亿美元。这笔钱将用于维珍航空公司的太空旅游项目，并有助于加快开发公司的新型运载火箭，将小卫星送入轨道。

这笔交易是沙特阿拉伯和维珍航空今天宣布的新伙伴关系的一部分，双方签署了一份谅解备忘录——一份正式但不具约束力的投资协议。其目的是从沙特阿拉伯的公共投资基金中提取资金，用于代表该国**进行国内和国际投资。不过，这笔交易仍在等待中，有待美国**监管部门的批准。

目前，尚不清楚哪些公司将获得10亿美元的大部分资金，但维珍航空的两个太空项目目前正处于关键的发展阶段。负责维珍公司载人航天项目的维珍银河公司目前正在对其航天飞机VSS Unity进行滑翔试验，VSS Unity的设计目的是从航空母舰上发射，带人们进入太空进行几分钟的失重。维珍银河公司希望在今年晚些时候开始统一的动力测试，并可能在2018年底开始将人送入太空。此外，最近形成的维珍轨道正在开发一种新的运载火箭，名为LauncherOne，也意味着从飞机机翼起飞，并携带小型卫星进入轨道。火箭的首次试验预计在2018年上半年进行。

公告还提到，这项投资可能有助于维珍进一步发展另一大目标：点对点旅游。这是一种利用亚轨道火箭将乘客迅速送往地球上遥远地点的想法。SpaceX首席执行官埃隆•马斯克（Elon Musk）最近将这一概念吹捧为其未来巨型火箭BFR的潜在用途。维珍银河公司太空飞机的升级版本也有助于实现这一愿景。

与此同时，维珍对沙特阿拉伯的投资回报含糊不清。最终该国现在将拥有维珍公司的巨大股份，该公司未来可能有助于在沙特阿拉伯发展“以太空为中心的娱乐业”。该公司没有详细说明这意味着什么，但布兰森的一篇博客文章展示了一个以太空为中心的娱乐中心可能的样子。

维珍轨道公司（Virgin Orbit）负责特别项目的副总裁威尔·波默兰茨（Will Pomerantz）在给《边缘》（The Verge）的一封关于娱乐中心的电子邮件中写道：“我们强烈地感到，太空探索是一个极其强大的工具，可以教育、娱乐和激励各个年龄段、各个民族的人们。”我们将争取在未来几个月公布更多细节。”

布兰森指出，这项投资是沙特阿拉伯王储****·本·萨尔曼·沙特计划的一部分，该计划将沙特从对石油的依赖转移到2030年，并走向更加多样化的经济——这项倡议称为“沙特愿景2030”。布兰森还称赞****王子为促进妇女权利所采取的步骤，并赞扬了****王子为促进妇女权利所采取的步骤，并表示赞赏放松国内限制。本周，****王子宣布计划建立一个横跨沙特阿拉伯、约旦和埃及的5000亿美元独立经济区。

****王子在一份声明中说：“与维珍集团的这一伙伴关系反映了沙特朝着我们多元化、知识经济的愿景迈出的巨大步伐。”沙特阿拉伯的未来是创新。。。通过与维珍集团等组织的合作，我们将为推动全球范围内进步的行业和技术做出积极贡献。”

虽然有人猜测这可能意味着未来将从沙特阿拉伯发射出去，但维珍航空的航天公司目前仍在原地不动。”布兰森写道：“我们仍将是大股东，我们的公司将牢牢扎根于维珍品牌价值观，并立足于南加州和新墨西哥州。”。