更新1月17日下午5:34东部时间：维珍轨道的火箭到达轨道和卫星被释放，这意味着周日的任务是成功的。标题已经更新以反映这一点。原著如下。

亿万富翁理查德·布兰森的太空旅游公司维珍银河公司的姊妹公司维珍轨道公司将在今天晚些时候对其小型卫星发射火箭进行第二次试验，此前数月，该火箭在第一次试验中未能到达轨道。这也是该公司首次代表美国宇航局向太空发射工作卫星。

美国东部时间下午1点后，维珍轨道公司定制的波音747飞机将从维珍银河公司位于莫哈韦沙漠的航天港起飞，升空至35000英尺，卫星发射火箭附在机翼上。一旦到达预定的位置，火箭就应该落下并点火，带着飞船上的小卫星进入环绕地球的轨道。维珍轨道公司说，发射窗口将持续到美国东部时间下午5点。

维珍轨道周日早上在推特上说，它的目标是在太平洋时间上午10:30（美国东部时间下午1:30）起飞。

虽然该公司计划在整个飞行过程中通过推特发布最新消息，但目前还没有测试的直播。它将在测试完成后的某个时候提供照片和视频。

维珍轨道公司花了数年时间开发这种机载火箭发射方法，自2018年以来，它进行了越来越复杂的飞行试验。但去年5月该公司火箭发射能力的首次全面测试并没有完全按计划进行。飞机正确升空，火箭落下，主发动机点火。但是液氧燃料管的一个问题阻止了火箭进入轨道。

维珍轨道公司首席执行官丹哈特（danhart）在本月早些时候的一次电话会议上表示，尽管爆发了流感，但该公司自5月份以来已对这些推进剂生产线进行了修改，并进行了“大量测试”。

哈特说：“看着（维珍轨道）顺应形势，深入细节，推动系统的成熟，在大流行的环境下这样做，真是令人惊叹。”。

撇开技术修复不谈，上一次测试和这次测试的另一个区别是维珍轨道公司将首次尝试为客户提供真正的商业有效载荷：美国宇航局。航天局已经指派维珍轨道公司为不同的大学运送10颗不同的小卫星。每艘飞船都将执行各种各样的任务，从清理太空碎片，到对其他航天器进行检查和维护，再到进行天气观测。维珍轨道公司的网站上有完整的名单。

这次任务本来应该在12月进行，但由于维珍轨道发射小组的一些成员不得不隔离，所以推迟了。哈特说，维珍轨道在今天发射前“为确保团队安全做了大量工作”。其中很大一部分是让人们远程工作，但对于那些必须在现场的人，哈特说维珍轨道正在加强社会隔离，让员工使用个人防护用品，消毒空间，安装空气净化器。“你能想象的每一个工具都在行业中，我们已经应用过，但是我们有一个团队，他们很渴望，这是集中精力的，”他说。

发射尝试重新安排到本月初，不过现在已经滑过几次，到今天的窗口。该公司周六在微博上表示，硬件“外形不错”，天气看来不错。

维珍轨道发射卫星的方法与航天X或其他主要发射提供商的方法有很大的不同，NASA和其他国家通常使用。但这是该公司认为将帮助从新兴的小型卫星市场中抢走一口。通过在空中从飞机上发射，维珍轨道系统不需要像火箭那么大，也不需要那么多的燃料，这有助于降低成本。该公司认为，这是一个潜在的更灵活的系统，因为它使卫星发射理论上可以从任何地方747起飞和降落。

（这些原因可能是维珍轨道公司也与国防部签订了合同的原因。）。维珍轨道也希望发射火星的任务。）

但first Virgin Orbit必须证明该系统工作正常，而且公司可以盈利。布兰森和阿布扎比主权财富基金穆巴达拉（Mubadala）等支持者迄今一直通过发展来维持这一局面。在花费数亿美元开发了今天将再次测试的机载发射系统之后，该公司目前正在寻求高达2亿美元的新资金。

哈特在电话中强调，这是试飞，公司将“激动地获取一路上生成的数据”，以便能够继续研发和完善发射系统。他还说，维珍轨道小组“注意到我们是否会到达最后轨道存在风险”

但哈特说，考虑到这次有真正的卫星，维珍轨道一直“积极工作，仔细研究所有细节，确保我们有可能到达轨道的最佳射程”。这项工作包括了一个由发射伙伴NASA、联邦航空局、空军和工业专业人员组成的调查小组的帮助。

哈特说：“我们真的让我们的工程团队沉浸在新鲜的目光中，以确保基本上我们没有喝自己的洗澡水。”。

更新1月17日上午11:30东部时间：增加更新起飞时间下午1:30东部时间和新的推特从维珍轨道