我从记事起就一直咬指甲。我是自动完成的，甚至没有意识到：我专注于写一个故事，不知不觉中，我的手指在嘴里，贪婪地咀嚼着指甲或角质层。我讨厌咬指甲；这让我感到惭愧，我试过多次戒烟。那我为什么要一直这么做？答案比你想象的要复杂。

事实上，科学家们仍在试图弄清楚人们咬指甲的确切原因。但他们知道这是我们很多人的习惯：大约20%到30%的人是咬指甲的人，其中包括高达45%的青少年。我认为咬指甲是紧张或焦虑的表现，但研究表明这不一定是真的。当人们感到无聊、饥饿、沮丧或从事困难的工作时，他们也会咬指甲。而且-这就是耻辱开始的地方-感觉很好。

我知道这听起来不可能。如果我走得太远，我的手指会流血，指甲也会受伤。但咬指甲或角质层的行为本身却让人觉得很有收获。加州大学旧金山分校医学院精神病学副教授特蕾西·福斯（Tracy Foose）对此表示同意。她也是个咬指甲的人，她说她这么做是因为她喜欢。”“当我这样做的时候，确实感觉很放松，”福斯说。

福斯说，一些动物研究表明，咬指甲在某种程度上与快乐有关。在这些研究中，当给大鼠注射一种叫做内啡肽的化学物质来降低疼痛感时，它们的梳理能力就会减弱。如果这些止痛的内啡肽被药物阻断了，动物们就会变得更敏捷。这种行为似乎表明打扮是令人愉快的。所以当我们咬指甲的时候——一种梳洗的方式——我们可能会从中得到乐趣。

如果咬指甲就像老鼠的梳洗，这也许可以解释为什么人们在紧张的情况下或者在从事困难的工作时咬指甲：我们咬指甲是为了安慰自己。“舒缓”理论也得到了最近将咬指甲与完美主义联系起来的研究的支持。咬指甲的人是完美主义者，过度规划的人，如果他们懒惰，很快就会感到沮丧，蒙特利尔大学精神病医生教授基隆.奥康纳说。因此，咀嚼指甲可能有助于这些人缓解他们的无聊和恼怒。”完美主义是引发问题的一个重要因素，一个重要因素。

一些研究表明，咬指甲的人也可能只是遗传上容易染上这种坏习惯。研究咬指甲的威尔康奈尔医学院皮肤病学助理教授夏利·利普纳说，三分之一的咬指甲者说他们的家人也咬指甲。利普纳说，当你看到同卵双胞胎时，两个孩子都咬指甲是很常见的。

现在还不清楚为什么咬指甲是从小开始的。福斯说，但可能是因为负责决策的大脑前额叶皮层仍在发育，孩子们很容易养成这种坏习惯。因此，前额叶皮层发育不全意味着儿童比**更容易冲动：他们无法阻止自己吃掉所有万圣节糖果，他们在公共场合抠鼻子，因为社会压力对他们影响不大。

“他们做了我们成年后可能会想做的各种事情，但我们会说，‘哦，不！我不能那样做！“福斯说我们的大脑可以阻止我们挖鼻子。孩子们，没那么多。”

2012年，美国精神病协会决定将咬指甲和其他病态美容行为（如挑皮和拔头发）列为强迫症或强迫症。强迫症包括人们一遍又一遍地洗手，或者强迫性地整理鞋子。病理学上的打扮和强迫症有些相似：在这两种情况下，一种自然的行为——在本例中，咬指甲——会变成一种过度的行为。但一些精神病医生不同意美国精神病协会的决定。虽然咬指甲的人有时也会有其他精神疾病，如多动症和分离焦虑症，但强迫症是一种焦虑驱动的强迫，而咬指甲则不是，他们认为。

福斯说：“作为一名焦虑症专家，我认为这是对集中性精神障碍的过度评价。”。奥康纳对此表示赞同：“我真的不认为这是强迫症。这似乎不符合任何标准。”

无论医学上对咬指甲的定义是什么，咬指甲都会给健康带来很多不必要的后果。首先，它对你的牙齿甚至下巴都不好。咬指甲会在你的一生中导致高达4000美元的额外牙科费用。其次，它很脏。Foose说，指甲下的区域是“细菌的滋生地”，包括大肠杆菌。大肠杆菌。利普纳说，当你咬指甲的时候，这些细菌会进入你的体内，并会引起胃肠道问题，比如恶心和腹泻。

口腔中也有很多细菌，其中一些会引起指甲感染。利普纳说：“疣和疱疹也可以从口腔传播到手指，反之亦然。”“当你咬指甲的时候，几乎你身体最脏的两个部位都在一起，”福斯说我是在让自己不想那样做。”

这个理由够停止吗？我试过好几次了，用苦涩的指甲油、修指甲，甚至还有一种能让你电击改掉坏习惯的装置。Foose说，戴手套或用胶带或绷带包指甲都可以，用另一种习惯代替习惯也可以，比如用压力球或用手抚摸忧虑珠。奥康纳说，用来治疗完美主义者的放松和冥想也能奏效。

但是，如果咬指甲是为了安慰，那么戒烟也许就是用其他安慰的东西来取代这个习惯。对我来说，那就是在床上读哈利波特，或者抚摸最近的狗，或者吃自制的披萨。我不确定在工作时间做这些有多可行，但我可以向老板核实一下。

更新日期：2017年11月15日：此报道最初发表于2016年11月13日；它已经更新，包括视频。