2021年2月初，据广泛报道，麻省理工学院（MIT）的研究人员开发了一种让菠菜这种绿叶植物发送电子邮件的方法。这个想法引起了全世界互联网用户的想象力，许多Twitter用户沉迷于菠菜和基于电子邮件的笑话和模因。

除此之外，我们也许能够利用自然过程来告诉我们更多关于气候的信息，这是一个有趣的想法。所以，让我们深入研究一下菠菜是否真的能给你发邮件。

研究发现了什么？

麻省理工学院化学工程系的科学家在2016年发表在科学期刊《自然》上的研究表明，利用活菠菜植物来传递环境数据是可能的。这项实验使用了植物纳米仿生学，一种将一对近红外荧光纳米传感器嵌入植物叶肉的过程。这是植物叶片表面之间发生光合作用的一小块区域。

这些传感器是单壁碳纳米管，也称为单壁碳纳米管。它们与多肽bombolitinii结合，被设计用来识别硝基芳烃，硝基芳烃是**和其他工业产品中常见的化合物。这项研究的最初目的是检验我们是否可以利用植物来探测隐藏在地下的***和武器。

其他的单壁碳纳米管被用来产生参考信号。植物从地里吸收养分和水分，最终通过茎输送到叶中。当硝基芳烃进入植物，它们到达叶肉，在那里传感器可以检测到它们。他们可以通过使用近红外（NIR）荧光成像来做到这一点，这是一种非侵入性的过程，通常用于显示深层组织结构。

菠菜真的能给你发邮件吗？

为了使这一过程尽可能方便用户，研究人员研究了他们是否可以使用智能**或覆盆子Pi等日常电子设备来检测传感器的红外信号。作为实验的一部分，他们使用了一个覆盆子Pi和一个没有红外滤光片的CCD摄像模块。5MP摄像头模块能够有效地监控厂内的单壁碳纳米管。

正如《欧洲新闻生活》报道的那样，连接互联网的树莓皮被编程为通过电子邮件定期向研究人员发送荧光图像。通过测试低成本监控系统的可行性，他们能够证明基于树莓Pi的设置可以进一步实现对环境的自动化实时监控。这是更具吸引力的，因为在植物单壁碳纳米管是由自然蒸腾，而不是一个专门的电源供电。

尽管取得了积极的结果，研究人员指出，纳米仿生学的使用，而不是基因工程，提出了一个可扩展性的挑战。传感器需要手动嵌入一个活的工厂；一个耗时的过程。如果类似的方法利用基因工程，这种植物在生长之前就可以被大量改造。

从目前的情况来看，这是一个值得探索的有用机制，尽管目前不太可能进行大规模应用。实验中采用的方法的一个优点是不需要人工采集数据。取而代之的是，信息可以无线传输到像Raspberry Pi这样的小型计算机上。

也许还有一段路要走，但该论文的作者设想，有一天，利用野生植物收集大面积的环境数据是可能的，比如城市、高安全地点，甚至你家周围。

以植物为基础的未来

虽然你还不能收到来自活菠菜植物的电子邮件，但这仍然是一个令人兴奋的发展。作为摩尔定律的延续，计算设备正迅速变得越来越便宜、越来越小，并且可以在更广泛的环境中使用。与研究中使用的那些传感器一样，小型传感器代表着朝着更智能的星球发展的更普遍的趋势。

这将5G网络提供的连接与物联网设备（连接到互联网的小工具和传感器）结合起来，以监控我们周围的世界。如果研究人员继续试验这些类型的反馈系统，我们可能会更好地了解我们对环境的影响和对气候变化的贡献。