1818年，开国元勋约翰·亚当斯（John Adams）有一句名言，他回忆起美国革命最初是一种“在人民心中”的信仰，最终“爆发在公开的暴力、敌意和愤怒中”

自16世纪伊丽莎白女王一世统治以来，英国一直试图在北美的“新大陆”建立殖民地。1607年，伦敦的弗吉尼亚公司成功地在弗吉尼亚州的詹姆斯敦定居下来。当时，英国国王詹姆斯一世颁布法令，詹姆斯敦殖民者将永远享有与他们“在英格兰境内定居和出生”一样的权利和自由。然而，未来的国王将不会如此宽容。

17世纪60年代末，美国殖民地和英国之间一度牢固的纽带开始松动。到1775年，英国国王乔治三世日益严重的滥用权力行为将迫使美国殖民者武装起来反抗他们的祖国。

事实上，美国从最初的探索和定居到有组织的反抗寻求脱离英国独立的漫长道路被看似不可逾越的障碍所阻挡，并沾满了公民爱国者的鲜血。这部专题系列片《美国革命之路》（The Road to The American Revolution）讲述了这段史无前例的旅程中的事件、原因和人物。

“新世界”被发现

1492年8月，西班牙女王伊莎贝拉一世资助克里斯托弗·哥伦布的第一次新世界航行，发现了一条向西通往印度群岛的贸易通道，从此开始了美国漫长而崎岖的独立之路。1492年10月12日，哥伦布从他的平塔号船的甲板上走到今天巴哈马的海岸上。1493年，哥伦布第二次航行时，建立了西班牙殖民地拉纳维达，作为欧洲在美洲的第一个定居点。

虽然拉纳维达位于伊斯帕尼奥拉岛上，而哥伦布从未真正探索过北美洲，但哥伦布之后的探索时期将开启美国独立之旅的第二站。

美国的早期定居

对于强大的欧洲王国来说，在新发现的美洲建立殖民地似乎是增加其财富和影响力的自然方式。西班牙在纳维达德球场也这样做了，它的主要对手英国也很快效仿。

到了1650年，英格兰在后来的美国大西洋沿岸建立了越来越多的势力。1607年，第一个英国殖民地在弗吉尼亚州詹姆斯敦建立。为了逃避宗教迫害，清教徒们于1620年签署了五月花契约，并在马萨诸塞州建立了普利茅斯殖民地。

最初的13个英国殖民地

在当地印第安人的宝贵帮助下，英国殖民者不仅在马萨诸塞州和弗吉尼亚州生存下来，而且繁荣昌盛。在印第安人的教导下，新大陆独特的谷物如玉米为殖民者提供了食物，而烟草为弗吉尼亚人提供了宝贵的经济作物。

到1770年，超过200万人，包括越来越多的被奴役的非洲人，在三个早期美英殖民地生活和工作。

虽然成为美国最初13个州的13个殖民地都有各自的政府，但新英格兰殖民地将成为对英国政府日益不满的温床，并最终导致革命。

异议变成革命

虽然13个现在欣欣向荣的美洲殖民地中的每一个都被允许有一定程度的自治，但各个殖民者与英国的联系依然牢固。殖民地的商业依赖于英国的贸易公司。杰出的年轻殖民者上过英国大学，一些未来的《美国独立宣言》签署者作为指定的殖民官员为英国政府服务。

然而，到18世纪中叶，英国政府与其美国殖民者之间的紧张关系将成为美国革命的根源，从而使英国与王室的关系变得紧张。

1754年，随着法国和印度战争的临近，英国命令其13个美洲殖民地在一个单一的中央集权政府下组织起来。虽然由此产生的奥尔巴尼联盟计划从未得到实施，但它在美国人心中播下了独立的第一颗种子。

为了支付法国和印度战争的费用，英国政府开始对美国殖民者征收几项税收，如1764年的《货币法》和1765年的《印花税法》。由于从未被允许选举他们自己的英国议会代表，许多殖民者提出了“没有代表就不征税”的呼吁。许多殖民者拒绝购买重税的英国商品，如茶。

1773年12月16日，一群打扮成美洲原住民的殖民者从一艘停靠在波士顿港的英国船只上向海里倾倒了几箱茶叶，以表示他们对税收的不满。波士顿茶党在秘密的自由之子成员的推动下，激起了殖民者对英国统治的愤怒。

为了给殖民者一个教训，英国于1774年颁布了《不可容忍法案》，为波士顿茶党惩罚殖民者。这些法律关闭了波士顿港，允许英国士兵在与持不同政见的殖民者打交道时更加“强硬”，并禁止在马萨诸塞州举行城镇会议。对许多殖民者来说，这是最后一根稻草。

美国革命开始了

1775年2月，约翰·亚当斯的妻子阿比盖尔·亚当斯写信给一位朋友：“死亡已经注定……在我看来，剑现在是我们唯一的选择，但也是可怕的选择。”

阿比盖尔的哀歌被证明是预言性的。

1774年，在临时政府的领导下，一些殖民地组建了由“民兵”组成的武装民兵。托马斯·盖奇将军领导下的英国军队夺取了民兵的弹药和火药仓库，像保罗·里维尔这样的爱国者间谍报告了英国军队的位置和行动。1774年12月，爱国者没收了储存在新罕布什尔州新城堡威廉堡和玛丽堡的英国火药和武器。

1775年2月，英国议会宣布马萨诸塞殖民地处于叛乱状态，并授权盖奇将军使用武力恢复秩序。1775年4月14日，盖奇将军被命令解除殖民叛军领袖的武装并逮捕他们。

1775年4月18日晚，当英国军队从波士顿向康科德进军时，一群爱国者间谍，包括保罗·里维尔（Paul Revere）和威廉·道斯（William Dawes）从波士顿骑到列克星敦，警告民兵集结。

第二天，英国正规军和新英格兰民兵在列克星敦的列克星敦战役和康科德战役引发了革命战争。

1775年4月19日，数千名美国民兵继续袭击撤退到波士顿的英国军队。第二届大陆会议得知波士顿被围困后，授权成立大陆军，任命乔治·华盛顿将军为第一任指挥官。

随着长期以来令人恐惧的革命成为现实，美国的开国元勋们聚集在美国大陆会议上，起草了一份正式声明，表达了殖民者的期望和要求，并将其送交国王乔治三世。

1776年7月4日，大陆会议通过了那些现在珍视的要求，作为独立宣言。

“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福。”