太阳风暴是我们恒星经历的最迷人和最危险的活动。它们离开太阳，将速度最快的粒子发射到行星际空间。非常强大的行星会在几分钟或几小时内影响地球和其他行星。这些天，随着一队宇宙飞船研究太阳，我们很快就收到了风暴即将来临的警告。这使卫星运营商和其他人有机会为可能出现的任何“太空天气”做好准备。最强的风暴会对太空中的航天器和人类造成巨大的破坏，并影响地球上的系统。

太阳风暴有什么影响？

当太阳活动时，其结果可能会像北极光和南极光的巨大显示一样温和，也可能更糟。太阳释放的带电粒子对我们的大气层有各种影响。在强烈太阳风暴的高峰，这些粒子云与我们的磁场相互作用，产生强大的电流，破坏我们每天赖以生存的技术。

最糟糕的情况是，太阳风暴摧毁了电网，干扰了通信卫星。它们还可以使通信和导航系统瘫痪。一些专家在国会作证说，太空天气影响人们打电话、使用互联网、转账（或取款）、乘飞机、火车或轮船旅行，甚至使用GPS在汽车中导航的能力。所以，当太阳风暴引起一个小的太空天气时，这是人们想知道的事情。它会严重影响我们的生活。

为什么会发生这种情况？

太阳有规律地经历高低活动周期。11年的太阳周期实际上是一个复杂的怪兽，它不是太阳经历的唯一周期。也有一些人在更长的时间内跟踪其他的太阳波动。但是，11年的周期是与影响地球的各种太阳风暴最相关的周期。

为什么会出现这种循环？这一点还不完全清楚，太阳物理学家仍在争论其原因。这涉及到太阳发电机，它是产生太阳磁场的内部过程。推动这一进程的因素仍在讨论之中。有一种说法是，当太阳自转时，太阳内部的磁场会扭曲。当它纠缠在一起时，磁力线将穿透表面，阻止热气体上升到表面。这就产生了相对其他表面而言相对较冷的点（约4500开尔文，而太阳表面的正常温度约为6000开尔文）。

这些冷点看起来几乎是黑色的，被太阳的黄色光芒包围着。这些就是我们通常所说的太阳黑子。当带电粒子和来自这些太阳黑子的加热气流时，它们产生了明亮的光弧，称为日珥。这是太阳外观的正常部分。

最具破坏潜力的太阳活动是太阳耀斑和日冕物质抛射。这些异常强大的事件是由于这些扭曲的磁力线与太阳大气中的其他磁力线重新连接而产生的。

在大耀斑期间，重联可以产生这样的能量，使粒子加速到光速的高百分比。导致极高的粒子流从太阳日冕（高层大气）流向地球，那里的温度可以达到数百万度。由此产生的日冕物质抛射将大量带电物质送入太空，是目前令全世界科学家担忧的事件类型。

将来太阳会爆发一场大的太阳风暴吗？

这个问题的简短答案是“是的。太阳经历了太阳活动最低期（不活动期）和太阳活动最高期（活动最高期）。在太阳活动极小期，太阳没有那么多的黑子、耀斑和日珥。

在太阳活动高峰期，这类事件可能频繁发生。我们需要担心的不仅是这些事件的频率，还有它们的强度。活动越激烈，地球上的破坏可能性就越大。

科学家预测太阳风暴的能力仍处于初级阶段。很明显，一旦有什么东西从太阳上喷发出来，科学家就可以发出有关太阳活动增加的警告。然而，准确预测爆发的时间仍然非常困难。科学家们跟踪太阳黑子，并发出警告，如果一个特别活跃的黑子是针对地球的。较新的技术现在允许他们跟踪太阳“背面”的太阳黑子，这有助于对即将到来的太阳活动发出预警。

卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑