人类历史上最大胆的旅行壮举之一发生在1969年7月16日，阿波罗11号从佛罗里达州肯尼迪角发射升空。它搭载了三名宇航员：尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·柯林斯。他们于7月20日到达月球，当天晚些时候，当全世界数百万人在电视上观看时，尼尔·阿姆斯特朗离开月球着陆器，成为第一个踏上月球的人。他的话被广泛引用，宣布他在这项努力中代表了全人类。不久之后，巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）紧随其后。

在最后一次返回鹰号着陆器之前，两人一起拍摄了图像、岩石样本，并进行了几个小时的科学实验。他们离开月球（21小时36分钟后）返回迈克尔·柯林斯留下的哥伦比亚指挥舱。他们回到地球受到英雄的欢迎，剩下的就是历史了。

为什么要去月球？

从表面上看，人类登月任务的目的是研究月球的内部结构、表面组成、表面结构是如何形成的以及月球的年龄。他们还将调查火山活动的痕迹、固体物体撞击月球的速度、是否存在磁场和地震。还将收集月球土壤和探测到的气体样本。这是一个科学问题，也是一个技术挑战。

然而，也有政治方面的考虑。某个年龄段的太空爱好者还记得听过一位年轻的总统约翰·F。肯尼迪发誓要带美国人去月球。1962年9月12日，他说，

“我们选择去月球。我们选择在这十年里登上月球并做其他事情，不是因为它们容易，而是因为它们很难，因为这一目标将有助于组织和衡量我们的最佳精力和技能，因为这一挑战是我们愿意接受的，我们不愿意推迟的，我们打算赢得的，还有其他人。”

在他发表演讲时，美国和当时的苏联之间的“太空竞赛”已经开始了。苏联在太空方面领先于美国。到目前为止，随着1957年10月4日人造卫星的发射，他们已经将第一颗人造卫星送入了轨道。1961年4月12日，尤里·加加林成为第一个绕地球轨道飞行的人。自1961年就任总统以来，约翰·F。肯尼迪把载人登月列为头等大事。1969年7月20日，阿波罗11号登月，他的梦想成为现实。这是世界历史上的一个分水岭时刻，即使是俄罗斯人也感到惊讶，他们不得不承认（目前）他们在太空竞赛中落后了。

开始月球之路

水星和双子座的早期载人飞行已经证明人类可以在太空中生存。接下来是阿波罗任务，它将把人类送上月球。

首先是无人驾驶试飞。随后将进行载人任务，在地球轨道上测试指挥舱。接下来，登月舱将连接到仍在地球轨道上的指挥舱。然后，第一次尝试飞往月球，然后第一次尝试登陆月球。有多达20个这样的特派团的计划。

启动阿波罗

1967年1月27日，在该计划的早期，发生了一场悲剧，导致三名宇航员死亡，几乎使该计划夭折。在阿波罗/土星204号（通常称为阿波罗1号任务）试验期间，船上发生火灾，三名船员（维吉尔一世）全部遇难古斯·格里索姆，第二位飞入太空的美国宇航员；宇航员爱德华H。怀特二世，第一位在太空“行走”的美国宇航员；和宇航员罗杰B。查菲）死了。

在完成调查并进行更改后，该计划继续进行。阿波罗2号或阿波罗3号从未执行过任何任务。阿波罗4号于1967年11月发射。1968年1月，阿波罗5号首次在太空进行登月舱试验。最后一次无人驾驶的阿波罗任务是1968年4月4日发射的阿波罗6号。

载人任务始于1968年10月发射的阿波罗7号的地球轨道。随后，阿波罗8号于1968年12月绕月球轨道返回地球。阿波罗9号是测试登月舱的另一项地球轨道任务。阿波罗10号任务（1969年5月）是即将到来的阿波罗11号任务的一个完整阶段，没有实际登月。这是第二次绕月飞行，也是第一次使用整个阿波罗太空船结构前往月球。宇航员托马斯·斯塔福德（Thomas Stafford）和尤金·塞尔南（Eugene Cernan）在登月舱内下降到距离月球表面14公里以内，实现了迄今为止最接近月球的目标。他们的任务为阿波罗11号着陆铺平了最后的道路。

阿波罗遗产

阿波罗任务是冷战后最成功的载人任务。他们和驾驶他们的宇航员完成了许多伟大的事情，使美国宇航局创造了技术，不仅导致了航天飞机和行星任务，而且还导致了医疗和其他技术的改进。阿姆斯特朗和奥尔德林带回的岩石和其他样本揭示了月球的火山组成，并令人着迷地暗示了月球起源于四十多亿年前的一次泰坦尼克号碰撞。后来的宇航员，如阿波罗14号和更高级别的宇航员，从月球的其他区域返回了更多的样本，并证明科学操作可以在那里进行。在技术方面，阿波罗任务及其设备为未来航天飞机和其他航天器的发展开辟了道路。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。