1903年12月17日上午10点35分，奥维尔·赖特驾驶该飞行器在离地面120英尺的高空飞行了12秒钟。这次飞行是在北卡罗来纳州小鹰号郊外的“杀死魔鬼山”上进行的，这是第一次有人驾驶、受控、比空气重的飞机在其自身动力下飞行。换句话说，这是飞机的第一次飞行。

莱特兄弟是谁？

威尔伯·赖特（1867-1912）和奥维尔·赖特（1871-1948）是兄弟，他们在俄亥俄州代顿经营着一家印刷店和一家自行车店。他们从印刷机和自行车上学到的技能在试图设计和制造一架工作飞机时是非常宝贵的。

虽然兄弟俩对飞行的兴趣源于童年时的一个小型直升机玩具，但直到1899年，威尔伯32岁，奥维尔28岁，他们才开始尝试航空技术。

威尔伯和奥维尔开始学习航空书籍，然后与土木工程师交谈。接下来，他们制作风筝。

机翼翘曲

威尔伯和奥维尔·赖特研究了其他实验者的设计和成就，但很快意识到还没有人找到一种在空中控制飞机的方法。通过仔细观察飞行中的鸟类，莱特兄弟提出了机翼弯曲的概念。​

机翼翘曲使飞行员能够通过升高或降低位于飞机翼尖的襟翼来控制飞机的滚动（水平移动）。例如，通过升起一个襟翼并降低另一个襟翼，飞机将开始倾斜（转弯）。

莱特兄弟用风筝测试了他们的想法，然后在1900年建造了他们的第一架滑翔机。

在小鹰号进行测试

赖特兄弟需要一个有规律的风、丘陵和沙地的地方（以提供软着陆），他们选择北卡罗来纳州的小鹰号进行测试。

威尔伯和奥维尔·赖特带着滑翔机进入了“小鹰”号以南的“杀死魔鬼山”，并驾驶着滑翔机飞行。然而，滑翔机并没有像他们希望的那样好。1901年，他们建造了另一架滑翔机并进行了测试，但它也没有很好地工作。

意识到问题出在他们从别人那里使用的实验数据上，他们决定进行自己的实验。为此，他们回到俄亥俄州的代顿，建造了一个小型风洞。

威尔伯和奥维尔利用自己在风洞中的实验获得的信息，于1902年建造了另一架滑翔机。这架滑翔机经过测试后，完全符合莱特兄弟的预期。威尔伯和奥维尔·赖特成功地解决了飞行中的控制问题。

接下来，他们需要制造一种既有控制力又有机动力的飞机。

莱特兄弟制作传单

莱特兄弟需要一台发动机，其功率足以将飞机从地面上抬起来，但不会使飞机承受太大的重量。在与多家发动机制造商联系后，莱特夫妇发现没有任何发动机足够轻，无法完成他们的任务，他们意识到，为了获得符合他们所需规格的发动机，他们必须自行设计和制造。

当威尔伯和奥维尔·赖特设计引擎时，是聪明能干的查理·泰勒（Charlie Taylor），一位与赖特兄弟在他们的自行车店共事的机械师，精心打造了每一个独特的部件。

这三个人几乎没有使用发动机的经验，他们设法在六周内组装了一台4缸、8马力、重152磅的汽油发动机。然而，经过一些测试，发动机缸体开裂。又花了两个月的时间制造了一台新的，但这一次，发动机的功率高达12马力。

另一个工程难题是确定螺旋桨的形状和尺寸。奥维尔和威尔伯经常讨论他们工程问题的复杂性。虽然他们希望在航海工程书籍中找到解决方案，但他们最终通过反复试验和大量讨论找到了自己的答案。

当引擎完成，两个螺旋桨制造出来后，威尔伯和奥维尔将这些螺旋桨放入他们新建造的、21英尺长的云杉和灰烬框架的飞行器中。由于成品重605磅，莱特兄弟希望发动机能够足够强大，能够提升飞机。

是时候测试他们的新型、受控的机动飞机了。

1903年12月14日的测试

威尔伯和奥维尔·赖特于1903年9月前往小鹰号。技术困难和天气问题将第一次试验推迟到1903年12月14日。

威尔伯和奥维尔掷硬币看谁能进行第一次试飞，威尔伯赢了。然而，那天没有足够的风，所以莱特兄弟把传单带到一座山上并驾驶它。虽然它确实起飞了，但最后还是坠毁了，需要几天时间才能修复。

由于飞机是从山上起飞的，这次飞行没有得到任何确定的结果。

小鹰号的第一次飞行

1903年12月17日，传单修好，准备出发。天气寒冷多风，据报道风速约为每小时20至27英里。

兄弟俩试图等到天气好转，但到上午10点还没有，所以他们决定试飞。

兄弟俩，加上几个助手，建立了一条60英尺长的单轨轨道，这有助于保持飞行器在起飞前的直线上。由于威尔伯在12月14日赢得了掷硬币比赛，现在轮到奥维尔担任飞行员了。奥维尔爬上了传单，肚子平躺在下翼的中间。

这架双翼飞机的翼展为40英尺4英寸，准备起飞。上午10点35分，飞行员奥维尔和威尔伯驾驶着飞机起飞，威尔伯沿着右侧飞行，抓住下机翼帮助稳定飞机。沿着跑道大约40英尺，这架飞行器开始飞行，在空中停留了12秒，距离发射点120英尺。

他们已经做到了。他们用一架载人、受控、动力、比空气重的飞机进行了第一次飞行。

那天还有三次航班

这些人对他们的胜利感到兴奋，但他们今天还没有结束。他们回到屋内用火取暖，然后又回到屋外进行了三次飞行。

第四次也是最后一次飞行证明他们是最好的。在最后一次飞行中，威尔伯驾驶着飞行器在852英尺的高空飞行了59秒。

在第四次试飞后，一股强风将飞行器吹过，使其翻滚并严重损坏，以至于它再也不能飞行了。

小鹰号之后

在接下来的几年里，莱特兄弟将继续完善他们的飞机设计，但在1908年，当他们卷入第一次致命的飞机失事时，他们将遭受重大挫折。在这次坠机中，奥维尔·赖特严重受伤，但乘客托马斯·塞尔弗里奇中尉死亡。

四年后，威尔伯·赖特（Wilbur Wright）最近结束了为期六个月的欧洲出差归来，患上了伤寒。威尔伯从未康复，1912年5月30日去世，享年45岁。

奥维尔·赖特（Orville Wright）在接下来的六年里继续飞行，完成了大胆的特技表演并创造了速度纪录，只有当他1908年坠机后留下的疼痛不再让他飞行时，他才会停下来。

在接下来的三十年里，奥维尔一直忙于继续科学研究、公开露面和打官司。他活到足以见证查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）和阿米莉亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）等伟大飞行员的历史性飞行，并认识到飞机在第一次世界大战和第二次世界大战中发挥的重要作用。

1948年1月30日，奥维尔·赖特死于严重的心脏病发作，享年77岁。