尽管电影中描述了剑齿猫的方式，但剑齿猫不仅仅是拥有巨大门牙的大型猫科动物。剑齿猫（以及它们的近亲，弯刀齿、德克齿和“假”剑齿）的整个生活方式都是用它们的犬齿来伤害和杀死猎物，这些猎物通常是巨大的食草动物，但也包括早期的原始人类和其他现已灭绝的大型猫科动物。

现在我们需要消除一些其他的误解。首先，史前最著名的猫科动物斯米洛顿通常被称为剑齿虎，但“老虎”一词实际上指的是一种特殊的现代大猫。更恰当地说，斯米洛顿应该被称为一只剑齿猫，就像它的第三纪和第四纪的大牙齿同时代人一样。第二，正如自然界中经常发生的那样，剑齿头计划不止一次地进化——而且不仅仅是在猫身上，我们将在下面看到。

剑齿猫-对还是错？

最早被合理地描述为“剑齿”的食肉动物是尼姆拉维兹，一种原始的、隐约像猫的哺乳动物，生活在大约3500万年前的始新世晚期。尼姆拉维兹与早期鬣狗有着密切的关系，因为它们也是早期的猫科动物。从技术上讲，尼姆拉维兹并不是猫科动物，但尼姆拉维兹和霍普洛普霍涅斯（希腊语中“武装杀人犯”的意思）等属仍然拥有一些令人印象深刻的犬科动物。

出于技术原因（主要涉及内耳的形状），古生物学家将尼姆拉维德人称为“假”剑齿，当你看一看尤斯米卢斯的头骨时，这种区别就没有什么意义了。这只豹子大小的尼姆拉维犬的两条前犬齿几乎和它的整个头骨一样长，但它们纤细的匕首状结构将这只食肉动物牢牢地归入“德克齿”猫科（“德克”是古苏格兰“匕首”的意思）。

令人困惑的是，甚至一些原始的猫科动物也被归类为“假”剑齿。一个很好的例子是被恰当地命名为“可怕的猫”的迪诺菲利斯（Dinofelis），它略显短小、迟钝的犬齿，尽管比今天活着的任何大型猫科动物都要大，但不值得将其列入真正的剑齿阵营。即便如此，迪诺菲利斯对当时的其他哺乳动物仍然是一个威胁，包括早期的原始人南方古猿（可能已经出现在这只猫的晚餐菜单上）。

从“真正的”剑齿猫科动物中排除在外，对于类囊虫来说更有意义。这是一种袋鼠式的有袋动物，它以袋鼠的方式育儿，而不是像“真正的”剑齿表亲那样的胎盘哺乳动物。具有讽刺意味的是，类囊虫在大约两百万年前灭绝，当时它的南美洲栖息地被从北美平原迁徙下来的真正的剑齿所占据(来自澳大利亚的一种类似的食肉哺乳动物，类人猿，从技术上讲根本不是猫，但它也同样危险。）

斯米洛顿和霍索瑟里姆——剑齿之王

Smilodon（不，它的希腊名称与“微笑”一词无关）是人们在说“剑齿虎”时想到的动物。这种长牙食肉动物比现代典型的狮子短、粗、重，它的名声还归功于在洛杉矶的拉布雷亚焦油坑中发现了数千具斯密洛顿骷髅（难怪好莱坞在无数的穴居人电影中把“剑齿虎”永生化）。虽然斯米洛顿可能偶尔会吃原始人，但它的大部分食物是拥挤在北美和南美平原上的大型缓慢食草动物。

斯米洛顿在史前太阳下生活了很长一段时间，从上新世一直持续到公元前10000年左右，当时早期人类猎杀数量不断减少的斯米洛顿直至灭绝（或者，可能是因为猎杀其猎物而使斯米洛顿灭绝！）。史前仅有的一种史前猫科动物能与斯米洛登的成功相媲美，这是一种分布在更广阔的地区（欧亚大陆和非洲，以及北美和南美），可能更为危险的动物。Hothotherium的犬齿比Smilodon的更光滑、更锋利（这就是古生物学家称它为“弯刀齿”猫的原因），它有一个驼背的、类似鬣狗的姿势(同喉动物在另一方面可能与鬣狗相似：有证据表明它成群结队地捕猎，这是一种击落多吨长毛猛犸象的好策略。）

剑齿猫的生活方式

如上所述，剑齿猫的巨大犬齿（真、假或有袋动物）的存在不仅仅是为了装饰。每当大自然多次进化一个特定的特征时，你可以确定它有一个明确的目的——因此，各种食肉动物剑齿的趋同进化指向了一个更具功能性的解释。

根据目前的研究，似乎最大的剑齿猫（如Smilodon、Hothotherium和Thylocasmilus）突然突袭猎物并挖出犬只，然后撤退到一个安全的距离，因为这只不幸的动物四处游荡并流血致死。这种行为的一些证据是严格的间接证据（例如，古生物学家很少发现折断的剑齿，这暗示这些犬齿是猫武器的关键部分）。虽然一些证据更直接，但已经发现各种动物的骨骼上有Smilodon或同喉大小的穿刺伤口。科学家们还发现，斯米洛顿有着异常强大的手臂——它用它来抓住蠕动的猎物，从而最大限度地减少了折断这些至关重要的剑齿的可能性。

也许剑齿猫最令人惊讶的事实是它们并不是速度恶魔。现代猎豹的最高速度可达每小时50英里左右（至少在短时间内是如此），而体型较大的剑齿猫相对矮小、肌肉发达、体格粗壮，表明它们是机会主义的猎手，从低矮的树枝上扑向猎物或短距离执行任务，胆大的人从灌木丛中跳出来挖出他们致命的毒牙。