要弄清楚恐龙是如何为它们的孩子做父母有多困难？考虑到这一点：直到20世纪20年代，科学家们甚至不确定恐龙是否产卵（比如现代爬行动物和鸟类），或者生下活的年轻人（比如哺乳动物）。由于一些壮观的恐龙蛋发现，我们现在知道前者是如此，但育儿行为的证据更加难以捉摸——主要包括不同年龄个体恐龙的纠结骨骼、保存的巢穴以及与现代爬行动物、鸟类和哺乳类动物行为的类比。

但有一点是清楚的：不同种类的恐龙有不同的育儿方式。正如斑马和瞪羚等现代捕食动物的幼崽天生就具有行走和奔跑的能力（因此它们可以紧贴兽群并躲避捕食者），人们可以合理地预期大型蜥脚类动物和泰坦龙的卵会产生“随时可以奔跑”的幼崽。由于现代鸟类在特别准备好的巢穴中照顾它们的新生儿，至少一些有羽毛的恐龙也会这样做——不一定是在树上，而是在明确标出的出生地。​

关于恐龙家族，恐龙蛋能告诉我们什么？

胎生（活产）哺乳动物和卵生（产卵）爬行动物之间的主要区别之一是，前者一次只能生有限数量的活新生儿（大象等大型动物一次生一个，猫和猪等小型动物一次生七或八个），而后者可能一次产下几十个蛋。例如，一只雌性地震龙一次可能产下多达20或30个蛋（不管你怎么想，50吨级蜥脚类动物的蛋并不比保龄球大，而且通常比保龄球小得多）。

恐龙为什么下这么多蛋？一般来说，一种特定的动物只会产生保证该物种生存所需的数量的幼仔）。令人毛骨悚然的事实是，在20或30只刚孵化的剑龙幼仔中，绝大多数会立即被成群结队的暴龙和猛禽吞食——只留下足够的幸存者成长为成年，并确保剑龙系的延续。正如包括海龟在内的许多现代爬行动物在产卵后都会将卵留在无人看管的地方一样，许多恐龙也会这样做。

几十年来，古生物学家一直认为，所有恐龙都采用了这种“丢蛋就跑”的策略，所有孵化的恐龙都会在恶劣的环境中挣扎（或死亡）。20世纪70年代，当杰克·霍纳发现了一种鸭嘴龙巨大的筑巢地时，情况发生了变化，他把这种恐龙命名为Maiasaura（希腊语中“好蜥蜴妈妈”）。居住在这些土地上的数百只弥撒母蜥蜴每只产卵30或40枚，以圆形离合器的形式；而蛋山，正如现在所知，已经产生了大量的化石，不仅是弥生鱼卵，还有幼体、幼体和成人的化石。

在不同的发展阶段，发现所有这些Maiasaura个体纠结在一起，已经足够诱人了。但进一步的分析表明，新孵化的马仓龙拥有不成熟的腿部肌肉（因此可能无法行走，更不用说跑步了），它们的牙齿有磨损的迹象。这意味着成年马仓仓龙会将食物带回巢穴，照顾它们的幼仔，直到它们长大能够自己照顾自己——这是恐龙育儿行为的第一个明确证据。从那时起，鹦鹉螺龙（一种早期的角龙）以及另一种鸭嘴龙、半人龙和其他各种鸟氨酸恐龙也有类似的行为。

然而，我们不应该得出结论，所有以植物为食的恐龙都以这种温柔、关爱的方式对待它们的幼体。例如，蜥脚类动物可能没有太仔细地照顾它们的幼崽，原因很简单，一只12英寸长的新生磷灰石龙很容易被它自己母亲笨重的脚踩碎！在这种情况下，新生的蜥脚类动物独自生存的机会可能会更大——即使它的兄弟姐妹被饥饿的兽脚类动物带走(最近，有证据表明，一些新孵化的蜥脚类动物和泰坦龙能够用后腿奔跑，至少在短时间内是这样，这有助于支持这一理论。）

食肉恐龙的养育行为

因为它们的数量如此之多，产卵如此之多，我们对食草恐龙的养育行为比它们的肉食对手了解得更多。当谈到像异龙和霸王龙这样的大型食肉动物时，化石记录完全是一片空白：在没有任何相反证据的情况下，目前的假设是这些恐龙只是下了蛋，然后忘记了它们(据推测，新孵化的异龙和刚孵化的强直龙一样容易被捕食，这就是兽脚亚目动物一次产多个卵的原因，就像它们吃植物的近亲一样。）

到目前为止，养育子女的兽脚亚目动物的招牌属是北美的特鲁登，它也是有史以来最聪明的恐龙。对这只恐龙化石的爪子的分析表明，孵化蛋的是雄性，而不是雌性——这可能不像你想象的那么令人惊讶，因为许多现存鸟类物种的雄性也是专业的孵化者。我们也有证据表明，有两个有远亲关系的特鲁登近亲，即Oviraptor和Citipati，雄性正在孵卵，尽管目前还不清楚这些恐龙是否在孵化后照顾它们的幼仔(顺便说一句，猛禽被赋予了一个诽谤性的名字——希腊语中的“偷蛋贼”——因为它错误地认为它偷并吃了其他恐龙的蛋；事实上，这个特殊的个体正坐在一堆自己的蛋上！）。

鸟类和海洋爬行动物如何养育幼仔

翼龙，中生代的飞行爬行动物，在育儿方面是一个黑洞。迄今为止，只有少数翼龙卵化石被发现，第一次是在2004年，几乎没有足够大的样本来推断父母的照料。根据对翼龙幼体化石的分析，目前的思维状态是，小鸡是从“完全煮熟”的卵中孵化出来的，几乎不需要或根本不需要父母的注意。也有迹象表明，一些翼龙可能将未成熟的卵埋在了地下，而不是在体内孵化，尽管证据还远没有定论。

真正令人惊讶的是，当我们转向生活在侏罗纪和白垩纪湖泊、河流和海洋中的海洋爬行动物时。令人信服的证据（例如在母亲体内形成化石的微小胚胎）使古生物学家相信，大多数（如果不是全部的话）鱼龙是在水中生下幼体而不是在陆地上产卵的——这是迄今为止，第一种也是我们所知的唯一一种爬行动物。与翼龙一样，后来发现蛇颈龙、上龙和摩梭龙等海洋爬行动物的证据几乎不存在；这些光滑的捕食者中的一些可能是胎生的，但它们也可能是季节性地回到陆地产卵的。