1亿年前的迪诺尼库斯的漂白骨骼可以告诉我们很多关于这只恐龙吃了什么，它是如何奔跑的，甚至它是如何与同类动物互动的，但关于它在年老死亡之前活了多久却没有多少信息。事实上，估算蜥脚类动物或暴龙的平均寿命需要利用大量证据，包括与现代爬行动物、鸟类和哺乳动物的类比，恐龙生长和代谢的理论，以及（最好）直接分析相关的恐龙骨骼化石。

当然，在其他任何事情之前，它有助于确定任何特定恐龙的死亡原因。考虑到某些化石的位置，古生物学家通常可以确定这些不幸的个体是被雪崩掩埋、淹死在洪水中还是被沙尘暴窒息；此外，硬骨中存在咬痕是恐龙被捕食者杀死的一个很好的迹象（尽管也有可能是恐龙自然死亡后尸体被清理干净的，或者恐龙已经从先前的伤害中恢复过来）。如果一个标本能被确定为青少年，那么就排除了因年老而死亡的可能性，尽管不是因疾病而死亡（我们对恐龙所患疾病的了解仍然很少）。

恐龙寿命：类比推理

研究人员对恐龙寿命如此感兴趣的部分原因是现代爬行动物是地球上寿命最长的动物之一：巨型龟可以活150多年，甚至鳄鱼和短吻鳄也可以活到六七十岁。更吸引人的是，一些鸟类是恐龙的直系后裔，它们的寿命也很长。天鹅和火鸡秃鹫可以活100多年，小鹦鹉的寿命通常比主人长。除了能活到100岁以上的人类之外，哺乳动物的寿命相对平平，大象约为70岁，黑猩猩约为40岁，而寿命最长的鱼类和两栖动物的寿命最高可达50或60岁。

我们不应该急于得出结论，仅仅因为恐龙的一些亲戚和后代经常达到世纪标记，恐龙的寿命肯定也很长。巨龟之所以能活得这么长，部分原因是它的新陈代谢非常缓慢；是否所有的恐龙都是同样的冷血动物，这是一个争论的问题。此外，除了一些重要的例外（如鹦鹉），体型较小的动物往往寿命较短，因此平均25磅重的迅猛龙可能幸运地活了10年左右。相反，体型较大的生物往往寿命较长，但仅仅因为双龙比大象大10倍并不一定意味着它的寿命是大象的10倍（甚至两倍）。

恐龙寿命：新陈代谢推理

恐龙的新陈代谢仍然是一个争议不断的问题，但最近，一些古生物学家提出了一个令人信服的论点，即最大的食草动物，包括蜥脚类、泰坦龙和鸭嘴龙，实现了“恒温”，即它们在太阳下缓慢升温，在夜间同样缓慢降温，保持接近恒定的内部温度。由于恒温与冷血动物的新陈代谢是一致的，而且一只完全温血的（现代意义上的）无头龙会像一个巨大的土豆一样从里到外煮熟自己，因此这些恐龙的寿命似乎在300年的可能范围之内。

小恐龙呢？这里的争论更为模糊，而且由于即使是小型温血动物（如鹦鹉）也能有较长的寿命这一事实而变得复杂。大多数专家认为，体型较小的食草恐龙和食肉恐龙的寿命与它们的体型成正比，例如，鸡大小的Compsognatus可能活了5年或10年，而体型较大的异龙可能在50或60岁时达到顶峰。然而，如果能够确凿地证明任何给定的恐龙是温血、冷血或介于两者之间的某种恐龙，这些估计可能会发生变化。

恐龙寿命：骨骼生长的推理

你可能认为对恐龙骨骼的分析有助于澄清恐龙生长速度和寿命的问题，但令人沮丧的是，事实并非如此。正如生物学家R.E.H.里德在《完整的恐龙》一书中写道的那样，“[骨骼]的生长通常是连续的，如哺乳动物和鸟类，但有时是周期性的，如爬行动物，一些恐龙在骨骼的不同部位遵循这两种类型。”此外，为了确定骨骼的生长速度，古生物学家需要获得同一恐龙在不同生长阶段的多个标本，鉴于化石记录的变幻莫测，这通常是不可能的。

归根结底是这样的：一些恐龙，如鸭嘴龙，以惊人的速度生长，在十几年左右的时间里就达到了几吨的成年体型（据推测，这种加速的生长速度减少了幼体对捕食者的脆弱性）。问题是，我们所知道的关于冷血代谢的一切都与这种生长速度不一致，这很可能意味着特别是半人龙（以及大型食草动物恐龙）有一种温血代谢，因此最大寿命远低于上文所述的300年。

出于同样的原因，其他恐龙似乎更像鳄鱼，而不像哺乳动物，生长速度缓慢而稳定，没有婴儿期和青春期的加速曲线。Sarcosuchus是一种15吨重的鳄鱼，俗称“超级巨鳄”，大概需要35到40年的时间才能达到成年体型，然后一直缓慢生长到它有生之年。如果蜥脚类动物遵循这一模式，这将意味着冷血动物的新陈代谢，它们的估计寿命将再次接近多个世纪。

那么我们能得出什么结论呢？显然，在我们确定更多关于各种物种的新陈代谢和生长速率的细节之前，任何对恐龙寿命的严肃估计都必须用一颗巨大的史前盐来衡量！