消化系统是一系列中空的器官，由口到肛门连接成一条长而扭曲的管子。在这根管子里是一层薄而软的上皮组织衬里，称为粘膜。在口腔、胃和小肠中，粘膜含有微小的腺体，这些腺体分泌汁液帮助消化食物。还有两个固体消化器官，肝脏和胰腺，它们产生的汁液通过小管到达肠道。此外，其他器官系统的一部分（神经和血液）在消化系统中起主要作用。

为什么消化很重要？

当我们吃面包、肉和蔬菜等东西时，它们的形式不是身体可以用作营养的。我们的食物和饮料必须转变成更小的营养分子，然后才能被血液吸收并携带到全身的细胞中。消化是将食物和饮料分解成最小部分的过程，以便身体能够利用它们来构建和滋养细胞，并提供能量。

食物是如何消化的？

消化包括食物的混合、食物在消化道中的运动以及食物大分子分解成小分子的化学过程。当我们咀嚼和吞咽时，消化从口腔开始，在小肠中完成。不同种类的食物的化学过程有所不同。

消化系统的大型中空器官含有肌肉，使其壁能够移动。器官壁的运动可以推动食物和液体，也可以混合每个器官内的内容物。食管、胃和肠的典型运动称为蠕动。蠕动的动作看起来像海浪穿过肌肉。该器官的肌肉产生一个变窄，然后推动变窄的部分沿着该器官的长度缓慢下降。这些变窄的波浪推动面前的食物和液体通过每个中空器官。

第一次主要的肌肉运动发生在吞食食物或液体时。虽然我们可以选择开始吞咽，但一旦开始吞咽，它就会变得不自觉，并在神经的控制下继续进行。

食管

食道是吞咽食物被推入的器官。它连接上面的喉咙和下面的胃。在食道和胃的交界处，有一个环形瓣膜关闭两个器官之间的通道。然而，当食物接近闭合环时，周围的肌肉放松，让食物通过。

胃

然后食物进入胃，胃有三个机械任务要做。首先，胃必须储存吞下的食物和液体。这需要胃上部的肌肉放松并接受大量吞食的物质。第二项工作是混合由胃产生的食物、液体和消化液。胃的下半部分通过肌肉活动来混合这些物质。胃的第三个任务是慢慢地将内容物排空到小肠中。

肠

有几个因素影响胃的排空，包括食物的性质（主要是脂肪和蛋白质含量）以及排空胃和下一个接收胃内容物的器官（小肠）的肌肉活动程度。当食物在小肠中消化并溶解到胰腺、肝脏和肠道的汁液中时，肠道内的内容物被混合并向前推进，以允许进一步消化。

最后，所有消化的营养物质通过肠壁被吸收。这一过程的废物包括食物中未消化的部分，即纤维，以及从粘膜脱落的老细胞。这些物质被推进结肠，通常会在结肠中停留一两天，直到粪便通过排便排出。

肠道微生物与消化

人体肠道微生物也有助于消化。数以万亿计的细菌在恶劣的肠道条件下茁壮成长，在维持健康的营养、正常的新陈代谢和适当的免疫功能方面发挥着重要作用。这些共生细菌帮助消化不易消化的碳水化合物，帮助代谢胆汁酸和药物，合成氨基酸和许多维生素。除了帮助消化外，这些微生物还通过分泌抗菌物质来防止有害细菌在肠道内增殖，从而保护肠道免受致病菌的侵害。每个人都有独特的肠道微生物组成，微生物组成的变化与胃肠道疾病的发生有关。

消化系统腺体和消化液的产生

消化系统中首先起作用的腺体是口腔中的唾液腺。这些腺体产生的唾液中含有一种酶，该酶开始将食物中的淀粉消化成更小的分子。下一组消化腺位于胃壁。它们产生胃酸和一种消化蛋白质的酶。消化系统尚未解决的难题之一是，为什么胃酸液不能溶解胃组织本身。大多数人的胃粘膜能够抵抗汁液，尽管食物和身体其他组织不能。

胃将食物及其汁液倒入小肠后，其他两个消化器官的汁液与食物混合，继续消化过程。其中一个器官是胰腺。它产生的果汁含有多种酶，可以分解食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质。在这个过程中活跃的其他酶来自肠壁的腺体，甚至肠壁的一部分。

肝脏产生另一种消化液胆汁。胆汁在两餐之间储存在胆囊中。在进餐时，它被从胆囊挤压到胆管，到达肠道，并与食物中的脂肪混合。胆汁酸将脂肪溶解到肠道的水状内容物中，就像洗涤剂溶解煎锅中的油脂一样。脂肪溶解后，由胰腺和肠壁的酶消化。

资料来源：国家消化系统疾病信息交换所