消化的食物分子，以及饮食中的水和矿物质，都是从上小肠腔吸收的。被吸收的物质主要通过粘膜进入血液，并在血液中被带到身体的其他部位进行储存或进一步的化学变化。消化系统的这一部分过程因不同类型的营养素而异。

必需营养素

碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、水甚至盐都是必不可少的营养素，因为正如澳大利亚卫生部所解释的，它们为身体提供“能量、修复和生长的基石以及调节化学过程所必需的物质”以下是解释这些营养素如何与消化系统相互作用并帮助人体发挥功能的说明。

碳水化合物

美国成年人平均每天吃半磅碳水化合物。我们最常见的一些食物大多含有碳水化合物。例如面包、土豆、糕点、糖果、米饭、意大利面条、水果和蔬菜。这些食物中有许多既含有淀粉（可被消化），又含有纤维（人体无法消化）。

可消化的碳水化合物被唾液、胰腺分泌的汁液和小肠内壁中的酶分解成更简单的分子。淀粉的消化分两步进行：首先，唾液和胰液中的一种酶将淀粉分解成称为麦芽糖的分子；然后小肠内壁的一种酶（麦芽糖酶）将麦芽糖分解成葡萄糖分子，葡萄糖分子可被血液吸收。葡萄糖通过血液输送到肝脏，在那里储存或用于为身体工作提供能量。

食糖是另一种必须消化才能有用的碳水化合物。小肠内壁的一种酶将食糖消化成葡萄糖和果糖，每一种都可以从肠腔吸收到血液中。牛奶中还含有另一种糖，乳糖，它被一种叫做乳糖酶的酶转化为可吸收的分子，乳糖酶也存在于肠壁中。

蛋白质

肉、蛋和豆类等食物由蛋白质的大分子组成，必须先被酶消化，然后才能用于构建和修复身体组织。胃液中的一种酶开始消化吞食的蛋白质。

蛋白质的进一步消化在小肠中完成。在这里，胰液和肠壁中的几种酶将巨大的蛋白质分子分解成称为氨基酸的小分子。这些小分子可以从小肠的空腔被吸收到血液中，然后被携带到身体的各个部位，形成细胞壁和其他部分。

脂肪

脂肪分子是身体丰富的能量来源。消化脂肪（如黄油）的第一步是将其溶解在肠腔的水分中。肝脏产生的胆汁酸充当天然洗涤剂，将脂肪溶解在水中，并允许酶将大脂肪分子分解成小分子，其中一些是脂肪酸和胆固醇。

胆汁酸与脂肪酸和胆固醇结合，帮助这些分子进入粘膜细胞。在这些细胞中，小分子重新形成大分子，其中大部分进入肠附近的血管（称为淋巴管）。这些小血管将经过改造的脂肪输送到胸部静脉，血液将脂肪输送到身体不同部位的储存库。

维生素

消化系统的大型中空器官含有肌肉，使其壁能够移动。器官壁的运动可以推动食物和液体，也可以混合每个器官内的内容物。食管、胃和肠的典型运动称为蠕动。蠕动的动作看起来像海浪穿过肌肉。该器官的肌肉产生一个变窄，然后推动变窄的部分沿着该器官的长度缓慢下降。这些变窄的波浪推动面前的食物和液体通过每个中空器官。

水和盐

从小肠腔吸收的大部分物质是水，盐溶解在水里。盐和水来自我们吞下的食物和液体以及许多消化腺分泌的汁液。健康成人每24小时从肠道吸收超过一加仑的水，其中含有超过一盎司的盐。

消化控制

消化系统的一个吸引人的特点是它包含自己的调节器。

激素调节剂

控制消化系统功能的主要激素由胃和小肠粘膜细胞产生和释放。这些激素释放到消化道的血液中，通过动脉返回心脏，然后返回消化系统，刺激消化液并引起器官运动。控制消化的激素有胃泌素、分泌素和胆囊收缩素（CCK）：

• 胃泌素使胃产生一种酸来溶解和消化某些食物。它也是胃、小肠和结肠衬里正常生长所必需的。
• 分泌素使胰腺分泌出富含重碳酸盐的消化液。它刺激胃产生胃蛋白酶，胃蛋白酶是一种消化蛋白质的酶，也刺激肝脏产生胆汁。
• CCK使胰腺生长并产生胰液酶，使胆囊排空。

神经调节器

两种类型的神经有助于控制消化系统的活动。外部神经从大脑的无意识部分或脊髓进入消化器官。它们释放一种叫做乙酰胆碱的化学物质和另一种叫做肾上腺素的化学物质。乙酰胆碱使消化器官的肌肉以更大的力量挤压，增加食物和果汁通过消化道的“推力”。乙酰胆碱还能使胃和胰腺产生更多的消化液。肾上腺素放松胃和肠的肌肉，减少流向这些器官的血液流量。

然而，更重要的是内在（内部）神经，它们构成了一个非常密集的网络，嵌入食道、胃、小肠和结肠的壁中。当中空器官的壁被食物拉伸时，内在神经被触发起作用。它们释放出许多不同的物质，加速或延迟食物的运动和消化器官分泌果汁。

来源

• “营养素”，卫生部，Health.gov.au。
• “你的消化系统及其工作原理”，国立糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（NIDDK）。2013年9月更新。