在1930年代和1940年代，日本似乎有意对整个亚洲进行殖民统治。它占领了大片土地和众多岛屿；韩国已经在其控制之下，但它增加了满洲、沿海中国、菲律宾、越南、柬埔寨、老挝、缅甸、新加坡、泰国、新几内亚、文莱、台湾和马来亚（现在的马来西亚）。在科希马战役中，日本的袭击甚至到达了南部的澳大利亚、东部的夏威夷美国领土、北部的阿拉斯加州阿留申群岛以及西部的英属印度。是什么促使一个曾经与世隔绝的岛国如此猖狂？

主要因素

三个相互关联的主要因素促成了日本在第二次世界大战期间和之前的侵略。这些因素包括：

1. 对外来侵略的恐惧
2. 日益增长的日本民族主义
3. 对自然资源的需求

日本对外来侵略的恐惧在很大程度上源于其与西方帝国主义列强的交往，始于1853年马修·佩里准将和美国海军中队抵达东京湾。面对势不可挡的武力和先进的军事技术，德川幕府别无选择，只能投降并与美国签署一项不平等条约。日本政府也痛苦地意识到，迄今为止东亚大国中国在第一次鸦片战争中刚刚被英国羞辱。幕府将军和他的顾问们不顾一切地想摆脱类似的命运。

明治维新后

为了避免被帝国主义列强吞并，日本在明治维新时期对其整个政治制度进行了改革，使其军队和工业现代化，并开始像欧洲列强那样行事。正如一群学者在1937年政府委托出版的小册子《我们国家政策的基本原则》中写道的那样：“我们目前的使命是以我们的国家政治为基础，通过吸收和升华西方文化，建立一种新的日本文化，并自发地为世界文化的进步作出贡献。”

这些变化产生了广泛的影响

这些变化影响了从时尚到国际关系的方方面面。日本人民不仅采用了西方的服装和发型，而且在19世纪末这个前东方超级大国被划分为势力范围时，日本要求并得到了中国的一份蛋糕。日本帝国在第一次中日战争（1894年至1895年）和日俄战争（1904年至1905年）中的胜利标志着它首次成为真正的世界强国。与那个时代的其他世界强国一样，日本将这两次战争都视为夺取土地的机会。就在佩里准将出现在东京湾的地震发生几十年后，日本正在建设自己的真正帝国。它概括了“最好的防守是好的进攻”这句话

日益增长的重要性和影响力

随着日本经济产出的增长、在对抗中国和俄罗斯等大国的军事上的成功以及在世界舞台上的新的重要性，一种有时恶毒的民族主义开始在公众话语中发展。一些知识分子和许多军事领导人相信，日本人民在种族或民族上比其他民族优越。许多民族主义者强调，日本人是神道教诸神的后裔，日本皇帝是太阳女神Amaterasu的直系后裔。正如皇室导师之一、历史学家Kurakichi Shirati所说，“世界上没有任何东西能与皇室的神性和我们国家政体的威严相比。这是日本优越的一个重要原因。”当然，有了这样一个谱系，日本统治亚洲其他国家是很自然的。

民族主义的兴起

这种极端民族主义在日本兴起的同时，最近统一的欧洲国家意大利和德国也出现了类似的运动，并在那里发展成法西斯主义和纳粹主义。这三个国家中的每一个都感受到了欧洲帝国主义列强的威胁，并且都以本国人民固有的优越性作为回应。第二次世界大战爆发时，日本、德国和意大利将作为轴心国结盟。每一个国家都会对它认为较弱小的民族采取无情的行动。

并非所有人都是乌尔塔民族主义者

这并不是说所有日本人都是极端民族主义者或种族主义者。然而，许多政客，特别是军官，都是极端民族主义者。他们经常用儒家语言向其他亚洲国家表达他们的意图，声称日本有责任统治亚洲其他国家，因为“哥哥”应该统治“弟弟”。他们承诺结束欧洲在亚洲的殖民主义，或者像约翰·道尔在《美国宪法》中所说的那样“将东亚从白人入侵和压迫中解放出来”“无情的战争”。在这种情况下，日本的占领和第二次世界大战的巨大损失确实加速了欧洲殖民主义在亚洲的终结；然而，日本的统治将证明一点也不友好。

马可波罗桥事件

谈到战争费用，日本一旦发动马可波罗桥事变并开始全面侵略中国，就开始缺乏许多重要的战争物资，包括石油、橡胶、铁，甚至用于制绳的剑麻。随着第二次中日战争的持续，日本能够征服中国沿海地区，但中国的国民党和***军队都出人意料地有效地保卫了广阔的内陆地区。更糟糕的是，日本对中国的侵略促使西方国家禁运关键物资，而日本群岛的矿产资源并不丰富。

兼并

为了维持其在中国的战争努力，日本需要吞并生产石油、钢铁、橡胶等的领土。所有这些商品最近的生产地都在东南亚，当时英国、法国和荷兰都是该地区的殖民地。1940年，欧洲爆发了第二次世界大战，日本和德国结盟，它就有理由占领敌人的殖民地。为了确保美国不会干涉日本闪电般的“南部扩张”——同时袭击菲律宾、香港、新加坡和马来亚，日本决定在珍珠港消灭美国太平洋舰队。1941年12月7日，在国际日期线的美国一侧，也就是东亚的12月8日，它袭击了每一个目标。

查封的油田

日本帝国军队占领了印度尼西亚和马来亚的油田。这些国家和缅甸一起提供铁矿石，泰国一起提供橡胶。在其他被征服的领土上，日本人征用了大米和其他食物，有时甚至剥夺了当地农民的每一粒粮食。

过度扩张

然而，这种大规模扩张让日本过度扩张。军方领导人还低估了美国对珍珠港袭击的反应速度和力度。最终，日本对外来侵略者的恐惧、恶性民族主义以及对自然资源的需求导致了其在1945年8月的垮台。