“受保护阶层”一词是指受法律保护的群体，他们不受因共同特征（如种族、性别、年龄、残疾或性取向）而歧视他们的法律、惯例和政策的伤害或骚扰。这些团体受到美国联邦和州法律的保护。

美国司法部民权司是独立的联邦机构，负责执行所有联邦反歧视法律。平等就业机会委员会（EEOC）专门负责执行这些法律，因为这些法律适用于就业。

关键外卖

• 受保护阶层是一群具有共同特征的人，他们在法律上受到保护，不受基于该特征的歧视。
• 受保护特征的例子包括种族、性别、年龄、残疾和退伍军人身份。
• 美国反歧视法由美国司法部和美国平等就业机会委员会共同执行。

什么是保护类(the protected classes)？

1964年《民权法》（CRA）及其后的联邦法律法规禁止因个人或群体的特殊特征而对其进行歧视。下表显示了每种受保护的特征以及确立其自身的法律/法规。

虽然联邦法律没有要求，但许多私人雇主也有政策保护其雇员免受基于婚姻状况的歧视或骚扰，包括同性婚姻。此外，许多州都有自己的法律保护定义更广泛、更包容的人群。

歧视与骚扰

骚扰是一种歧视。它通常（但并非总是）与工作场所有关。骚扰可以包括广泛的行为，如种族诽谤、贬损性言论或不必要的个人关注或触摸。

虽然反歧视法不禁止偶尔发表即席评论或取笑等行为，但如果骚扰过于频繁或严重，导致工作环境恶劣，使受害者感到难以或不舒服，则骚扰可能成为非法行为。

歧视受保护阶层的例子

属于受法律保护阶层的人往往面临大量歧视的例子。

• 正在接受医疗条件（例如癌症）治疗的员工受到的待遇不太公平，因为他们有“残疾史”
• 当一个人试图与同性结婚时，他将被拒绝获得结婚证。
• 登记选民因其外貌、种族或民族血统而受到与投票站其他选民不同的待遇。
• 年龄超过40岁的员工因年龄原因被拒绝晋升，即使他们完全胜任该工作。
• 变性人因其身份而受到骚扰或歧视。

2017年，受保护阶层成员向平等就业机会委员会（EEOC）提出了84254项工作场所歧视指控。虽然所有受保护阶层的成员都提出了歧视或骚扰指控，但种族（33.9%）、残疾（31.9%）和性别（30.4%）的指控最为频繁。此外，平等就业机会委员会还收到了6696项性骚扰指控，并为受害者获得了4630万美元的经济利益。

哪些类别不受保护？

有些群体不被视为反歧视法下的受保护阶层。这些措施包括：

• 教育程度
• 收入水平或社会经济阶层，如“中产阶级”
• 无证件移民
• 有犯罪史的人

联邦法律严格禁止对受保护阶层的公然歧视，但它并没有绝对禁止雇主在任何情况下考虑一个人是否属于受保护阶层。例如，如果一个人的工作是浴室服务员，并且设施的浴室是性别隔离的，那么在就业决策中可能会考虑到他的性别。

另一个例子涉及起重要求，以及起重要求是否合理。平等就业机会委员会表示，只要举起重物是一项基本任务，举起高达51磅的重物可能是一项工作要求。因此，搬家公司要求员工举起50磅作为工作要求是合法的，但前台助理职位有类似要求是违法的。关于起重的案例也有很多细微差别。

什么是反歧视法中的“不变特征”(‘immutable characteristics’ in anti-discrimination law)？

在法律中，“不变特征”一词是指被认为不可能或难以改变的任何属性，如种族、民族血统或性别。声称因不可变特征而遭受歧视的个人将自动被视为受保护类别的成员。不可变特性是定义受保护类的最清晰的方法；这些特征得到了最大程度的法律保护。

性取向以前是关于不变特征的法律辩论的中心。然而，根据今天的反歧视法，性取向已被确定为一种不变的特征。

受保护阶级的历史

第一个官方认可的保护等级是种族和肤色。1866年的《民权法》禁止“基于种族、肤色或以前的劳役条件……在公民权利或豁免方面”的歧视。该法还禁止订立合同时的歧视，包括基于种族和肤色的雇佣合同。

随着1964年《民权法》的颁布，受保护阶层的名单显著增加，该法禁止基于种族、肤色、民族血统、性别和宗教的就业歧视。该法案还设立了平等就业机会委员会（“EEOC”），这是一个独立的联邦机构，有权执行所有适用于就业的现有和未来民权法律。

1967年，随着《就业年龄歧视法》的通过，年龄被列入受保护阶层名单。该法案仅适用于40岁及以上的人。

1973年，1973年的《康复法》将残疾人列入受保护阶层名单，该法禁止在雇用联邦政府雇员时基于残疾的歧视。1990年，美国残疾人法案（ADA）将类似的保护扩大到私营部门工人。2008年，《美国残疾人修正法案》将几乎所有的美国残疾人列入了受保护阶层的名单。

资料来源和进一步阅读

• 德罗斯特，梅根。(2018). “什么是受保护的阶级？”下标是法律。
• "歧视及；骚扰“美国平等就业机会委员会。
• “常见问题：歧视类型”美国平等就业机会办公室。
• “平等机会委员会发布2017财年执法和诉讼数据”美国平等就业机会委员会。