美国公立学校的学生在特定条件下仍然可以在学校祈祷，但他们这样做的机会正在迅速减少。

1962年，美国最高法院裁定，纽约海德公园的第9联合自由学区违反了美国宪法第一修正案，该学区的校长在每个开学日开始时，让每个班级在老师在场的情况下大声祈祷：

“全能的上帝，我们承认我们对你的依赖，我们向我们、我们的父母、我们的老师和我们的国家祈求你的祝福。”

自从1962年Engel v。在维塔莱，最高法院发布了一系列裁决，可能导致美国公立学校取消有组织的任何宗教仪式。

2000年6月19日，法院在圣菲独立学区案（Santa Fe Independent School District v。美国能源部称，高中足球赛开球前的祈祷违反了第一修正案的成立条款，通常被称为要求“政教分离”。该决定还可能结束在毕业典礼和其他仪式上进行宗教祈祷。

大法官约翰·保罗·史蒂文斯（John Paul Stevens）在法院多数意见书中写道：“学校对宗教信息的赞助是不允许的，因为这（对）非信徒听众意味着他们是局外人。”。

虽然法院对足球祈祷的裁决并不意外，而且与过去的裁决一致，但它对学校赞助的祈祷的直接谴责使法院产生分歧，并真诚地激怒了三位持异议的法官。

首席大法官威廉·伦奎斯特（William Rehnquist）以及大法官安东宁·斯卡利亚（Antonin Scalia）和克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas）写道，大多数人的意见“对公共生活中所有宗教事务充满敌意。”

1962年法院对Engle v。此后，自由派和保守派最高法院在另外六起案件中都支持维塔莱：

• 1963年——阿宾顿学校区诉。SCHEMPP——公立学校禁止学校指导的主祷文朗诵和圣经经文阅读，作为“虔诚练习”的一部分。
• 1980年——斯通诉。格雷厄姆——禁止在公立学校教室墙上张贴十诫。
• 1985年的今天，华莱士v。JAFFREE——当鼓励学生在静默期祈祷时，禁止公立学校遵守“每日默哀时刻”。
• 1990年——西区社区委员会。教育部。vMERGENS认为，如果其他非宗教俱乐部也被允许在校内聚会，学校必须允许学生祈祷团体组织和礼拜。
• 1992年——李诉。魏斯曼——公立学校毕业典礼上由神职人员主持的非法祈祷。
• 2000年——圣达菲独立学区v。DOE——禁止学生在公立高中足球比赛中引导赛前祈祷。

但学生有时仍然可以祈祷

通过他们的裁决，法院还确定了公立学校学生可以祈祷或以其他方式信仰宗教的时间和条件。

• “只要你的祈祷不影响其他学生，在上学日之前、期间或之后的任何时候都不能。”。
• 在有组织的祈祷或礼拜团体的会议上，无论是非正式的还是作为正式的学校组织——如果有的话——学校也允许其他学生俱乐部。
• 在学校吃饭之前——只要祈祷不会打扰其他学生。
• 在一些州，由于下级法院的裁决，学生主导的祈祷或祈祷仍在毕业典礼上进行。然而，最高法院2000年6月19日的裁决可能会结束这种做法。
• 有些州规定，只要不鼓励学生在静默期“祈祷”，每天都要举行“默哀时刻”。

“建立”宗教意味着什么？

自1962年以来，最高法院一直裁定“国会不得制定任何关于建立宗教的法律”，开国元勋们的意图是政府（包括公立学校）的任何行为都不应偏袒任何一种宗教。这是很难做到的，因为一旦你提到上帝、耶稣或任何稍微“圣经化”的东西，你就已经“偏爱”了一种宗教实践或形式，超过了所有其他宗教。

很有可能，不偏袒一种宗教的唯一方法是根本不提及任何宗教——许多公立学校正在选择这条道路。

是最高法院的责任吗？

民意调查显示，大多数人不同意最高法院在学校裁决中的宗教信仰。尽管不同意这些意见是可以的，但指责法院做出这些决定是不公平的。

最高法院并不是有一天坐下来说，“让我们禁止公立学校中的宗教。”如果不是公民个人，包括一些神职人员，要求最高法院解释建制条款，他们永远不会这样做。就像在最高法院和Engle v。维塔莱在1962年6月25日改变了这一切。

但是，在美国，你说“多数人统治”，就像多数人统治妇女不能投票，或者黑人只能坐在公共汽车的后座？

也许最高法院最重要的工作是确保绝大多数人的意愿不会不公平或有害地强加给少数人。这是一件好事，因为你永远不知道什么时候少数人会是你。

需要学校赞助祈祷的地方

在英格兰和威尔士，1998年的《学校标准和框架法》要求所有公立学校的学生每天都要参加“集体崇拜行为”，这必须是“广泛的基督教性质”，除非他们的父母要求他们不参加。虽然允许宗教学校塑造其崇拜行为以反映学校的特定宗教，但联合王国的大多数宗教学校都是基督教学校。

尽管有1998年的法律，但英国皇家总督学最近报告说，大约80%的中学没有为所有学生提供每日礼拜。

尽管英国教育部强调，所有学校都必须在学校里保持宗教祈祷，以反映这个以基督教为主的国家的信仰和传统，但英国广播公司最近的一项研究发现，64%的学生不参加日常的礼拜或祈祷活动。此外，英国广播公司2011年的一项调查显示，60%的家长认为《学校标准与框架法》中的每日崇拜要求根本不应该强制执行。