1812年的总统选举值得注意，因为这是美国第一次战时选举。这使选民有机会对詹姆斯·麦迪逊的总统任期作出判断，他最近领导美国卷入了1812年的战争。

当麦迪逊于1812年6月向英国宣战时，他的行为相当不得人心。东北部的公民尤其反对这场战争，1812年11月举行的选举被新英格兰的政治派别视为推翻麦迪逊并找到与英国和解的途径的机会。

值得注意的是，被提名与麦迪逊竞争的候选人德维特·克林顿是一位纽约人。总统职位一直由弗吉尼亚人主导，纽约州的政治人物认为，是时候让人口超过所有其他州的本州候选人结束弗吉尼亚王朝了。

麦迪逊在1812年赢得了第二个任期。但这次选举是1800年和1824年两次陷入僵局的选举之间举行的最接近的总统竞选，这两次选举势均力敌，必须由众议院投票决定。

麦迪逊的连任显然很脆弱，部分原因是某些特殊的政治环境削弱了他的反对力量。

1812年战争的反对者试图结束麦迪逊的总统任期

最强烈的战争反对者，联邦党的残余，认为他们不能通过提名自己的候选人来赢得选举。因此，他们找到了麦迪逊自己政党的一名成员，纽约的德维特·克林顿，并鼓励他与麦迪逊竞争。

克林顿的选择很特别。克林顿的叔叔乔治·克林顿在19世纪初是一位受人尊敬的政治人物。乔治·克林顿是美国开国元勋之一，也是乔治·华盛顿的朋友，曾在托马斯·杰斐逊的第二任期和詹姆斯·麦迪逊的第一任期担任副总统。

老克林顿曾被认为是总统候选人，但他的健康状况开始恶化，他于1812年4月去世，当时担任副总统。

乔治·克林顿去世后，人们的注意力转向了他的侄子，他当时担任纽约市市长。

德维特·克林顿的竞选活动搞得一团糟

在麦迪逊的反对者的接触下，德维特·克林顿同意与现任总统竞选。虽然他没有——也许是因为他混乱的忠诚——成为一名非常积极的候选人。

19世纪初的总统候选人没有公开竞选。事实上，如果进行大量的竞选活动，会被认为是不体面的。那个时代的政治信息倾向于在报纸和印刷大张上传达。候选人的代理人做了很少的竞选活动。

克林顿的纽约支持者自称为通信委员会，他们确实发表了一份长篇大论，基本上就是克林顿的政纲。

克林顿支持者的声明并没有公开反对1812年的战争。相反，它提出了一个模糊的论点，即麦迪逊没有胜任这场战争，因此需要新的领导层。如果支持德维特·克林顿的联邦主义者认为他会反对战争本身，那么事实证明他们错了。

尽管克林顿的竞选活动相当微弱，但除佛蒙特州外，东北部各州都将选举人票投给了克林顿。有一段时间，麦迪逊似乎会被选下台。

在进行最终和官方的选民统计时，麦迪逊以128张选举人票对89张选举人票获胜。

选举人的选票沿着地区线下降：克林顿赢得了除佛蒙特州以外的新英格兰各州的选票；他还赢得了纽约、新泽西、特拉华和马里兰州的选票。麦迪逊倾向于赢得南部和西部的选举人票，在那里，美国对英国的新战争更受欢迎。

如果来自宾夕法尼亚州的选票换成了另一个州，克林顿就会获胜。但麦迪逊轻松赢得了宾夕法尼亚州，从而获得了第二个任期。

德威特·克林顿的政治生涯仍在继续

虽然他在总统竞选中的失败似乎在一段时间内损害了他的政治前景，但德维特·克林顿仍然是纽约一位令人敬畏的政治人物。他一直对修建一条横跨纽约州的运河感兴趣，当他成为纽约州州长时，他推动修建伊利运河。

事实上，伊利运河虽然有时被嘲笑为“克林顿的大沟渠”，但它改变了纽约和美国。运河推动的商业发展使纽约成为“帝国之州”，并使纽约市成为该国的经济强国。

因此，尽管德维特·克林顿从未成为美国总统，但他在建造伊利运河方面的作用实际上可能是对这个年轻而不断发展的国家作出的更为重要和持久的贡献。