圣诞传统的历史在整个19世纪不断发展，当时现代圣诞节的大多数常见组成部分，包括圣尼古拉斯、圣诞老人和圣诞树，都变得流行起来。圣诞节庆祝方式的变化如此深远，可以肯定地说，1800年活着的人甚至不认识1900年举行的圣诞节庆祝活动。

圣诞节传统：主要外卖

我们最常见的圣诞节传统是在19世纪发展起来的：

• 圣诞老人这个角色主要是由作家华盛顿·欧文和漫画家托马斯·纳斯特创作的。
• 维多利亚女王和她的德国丈夫阿尔伯特王子推广了圣诞树。
• 作家查尔斯·狄更斯帮助建立了圣诞节慷慨大方的传统。

华盛顿·欧文和圣尼古拉斯

纽约的早期荷兰定居者认为圣尼古拉斯是他们的守护神，并在12月初的圣尼古拉斯前夜举行一年一度的悬挂长袜接受礼物的仪式。华盛顿·欧文（Washington Irving）在其《纽约奇幻历史》（History of New York）一书中提到，圣尼古拉斯（St.Nicholas）有一辆马车，当他带着“给孩子们的年度礼物”时，他可以“越过树梢”

荷兰语中圣尼古拉斯的“Sinterklaas”一词演变成了英语中的“圣诞老人”，这部分要感谢纽约市印刷商威廉·吉利（William Gilley），他于1821年在一本儿童读物中发表了一首匿名诗，其中提到了“Santeclaus”。这首诗也是第一次提到一个角色，这个角色的原型是圣尼古拉斯有一辆雪橇，在这个例子中，雪橇是由一只驯鹿拉的。

克莱门特·克拉克·摩尔和圣诞前夜

也许英语中最著名的一首诗是“圣尼古拉斯的拜访”，或者像人们常说的那样，“圣诞前夜”。这首诗的作者克莱门特·克拉克·摩尔（Clement Clarke Moore），一位在曼哈顿西区拥有一处房产的教授，他会非常熟悉19世纪初纽约遵循的圣尼古拉斯传统。这首诗于1823年12月23日在纽约特洛伊的一家报纸上首次匿名发表。

今天读这首诗，人们可能会认为摩尔只是描绘了共同的传统。然而，他实际上做了一些相当激进的事情，改变了一些传统，同时也描述了一些全新的特征。

例如，圣尼古拉斯的送礼活动将在12月5日圣尼古拉斯节前夕举行。摩尔把他描述的事件移到了平安夜。他还提出了“圣尼克”的概念，即拥有八只驯鹿，每只驯鹿都有一个独特的名字。

查尔斯·狄更斯和圣诞颂歌

19世纪圣诞节文学的另一部伟大作品是查尔斯·狄更斯的圣诞颂歌。在写埃比尼泽·斯克鲁奇的故事时，狄更斯想评论维多利亚时代英国的贪婪。他还使圣诞节成为一个更加突出的节日，并永久性地与圣诞节庆祝活动联系在一起。

1843年10月初，狄更斯在英国工业城市曼彻斯特与工人们交谈后，受到了创作经典故事的启发。他很快就写了一首圣诞颂歌，当它在1843年圣诞节前一周出现在书店时，它开始畅销。

这本书跨越大西洋，在1844年圣诞节前开始在美国销售，并且非常受欢迎。1867年，当狄更斯第二次去美国时，人们争相听他念圣诞颂歌。他关于史克鲁奇的故事和圣诞节的真正意义已经成为美国人的最爱。故事从未绝版，史克鲁奇是文学史上最著名的人物之一。

托马斯·纳斯特画的圣诞老人

美国著名漫画家托马斯·纳斯特（Thomas Nast）被公认为是他发明了现代的圣诞老人画像。纳斯特曾担任杂志插画家，并在1860年为亚伯拉罕·林肯创作了竞选海报。他于1862年被《哈珀周刊》聘用。在圣诞节期间，他被派去画杂志的封面，传说林肯本人要求画一幅圣诞老人拜访联邦军队的画像。

由此产生的封面，从哈珀的周刊日期为1863年1月3日，是一个成功。它显示了圣诞老人坐在雪橇上，雪橇已经抵达一个挂着“欢迎圣诞老人”标志的美国军营。

圣诞老人的套装上印有美国国旗的星条旗，他正在向士兵们分发圣诞包裹。一名士兵举着一双新袜子，这双袜子今天可能是一件无聊的礼物，但在波托马克军队中可能是一件非常珍贵的物品。

在纳斯特的插图下面是标题“营地中的圣诞老人”。出现在安提坦和弗雷德里克斯堡大屠杀后不久，杂志封面显然是为了在黑暗时期鼓舞士气。

事实证明，圣诞老人的插图如此受欢迎，以至于托马斯·纳斯特几十年来每年都在画。他还创造了圣诞老人生活在北极的概念，并拥有一个由精灵操控的工作室。圣诞老人的形象经久不衰，纳斯特绘制的版本成为公认的标准版本。到了20世纪初，受Nast启发的圣诞老人成为广告界非常常见的人物。

阿尔伯特王子和维多利亚女王使圣诞树成为时尚

圣诞树的传统来自德国，19世纪早期的圣诞树在美国也有记载，但这种习俗在德国社区之外并不普遍。

由于维多利亚女王的丈夫，德国出生的阿尔伯特王子，圣诞树首次在英国和美国社会流行起来。1841年，他在温莎城堡安装了一棵装饰过的圣诞树，1848年，王室圣诞树的木刻插图出现在伦敦的杂志上。一年后，这些插图在美国出版，给上流社会家庭留下了圣诞树的时尚印象。

到19世纪50年代末，有关圣诞树的报道出现在美国报纸上。在内战后的几年里，普通美国家庭通过装饰圣诞树来庆祝这个季节。

19世纪80年代，多亏了托马斯·爱迪生（Thomas Edison）的一位同事，第一个电子圣诞树灯出现了，但对大多数家庭来说，价格太高。19世纪的大多数人用小蜡烛点燃圣诞树。

白宫第一棵圣诞树

1889年，本杰明·哈里森（Benjamin Harrison）担任总统期间，白宫展出了第一棵圣诞树。哈里森一家，包括他的小孙子们，用玩具士兵和玻璃装饰物装饰圣诞树，以供他们的小家庭聚会。

有一些报道说，富兰克林·皮尔斯总统在19世纪50年代初展示了一棵圣诞树。但是关于皮尔斯树的故事是模糊的，在当时的报纸上似乎没有同时提及。

本杰明·哈里森的圣诞欢呼在报纸报道中有详细记录。1889年圣诞节，《纽约时报》头版刊登了一篇文章，详细描述了他将要送给孙子孙女的奢华礼物。尽管哈里森被普遍认为是一个相当严肃的人，但他还是极力拥护圣诞节的精神。

并不是所有后来的总统都延续在白宫有圣诞树的传统。到20世纪中叶，白宫的圣诞树已经建成。多年来，它已经演变成一部精心制作的、非常公开的作品。

1923年，第一棵国家圣诞树被放置在白宫南部的椭圆上，由卡尔文·柯立芝总统主持。国家圣诞树的点亮已经成为一个相当大的年度活动，通常由现任总统和第一家庭成员主持。

是的，弗吉尼亚，有一个圣诞老人

1897年，纽约市一名8岁的女孩写信给《纽约太阳报》，询问她的朋友们怀疑圣诞老人的存在是否正确。1897年9月21日，该报编辑弗朗西斯·法塞卢斯·丘奇（Francis Pharcellus Church）发表了一篇未署名的社论作为回应。《对小女孩的回应》已成为有史以来最著名的报纸社论。

第二段经常被引用：

教堂雄辩的社论断言圣诞老人的存在似乎是一个世纪的恰当结论，这个世纪始于对圣尼古拉斯的适度纪念，结束于现代圣诞节的基础完好无损。

到19世纪末，现代圣诞节的基本组成部分，从圣诞老人到史克鲁奇的故事，再到一连串的电灯，都在美国牢固确立。