政府的正当法律程序是一项宪法保障，即政府的行动不会以滥用的方式影响其公民。正如今天所适用的那样，正当程序规定，所有法院必须根据一套明确界定的标准运作，这些标准是为保护人民的人身自由而制定的。

作为一种法律学说的正当法律程序最早出现于1354年，作为英国《大宪章》的“土地法”的替代品出现在爱德华三世国王的一项法令中，该法令重申了《大宪章》对主体自由的保障。这项法令的内容是：“任何人无论处于何种状态或状况，都不得被赶出其土地或物业，也不得被剥夺继承权，也不得被处死，除非通过正当法律程序对其进行答辩。”尽管正当法律程序原则在后来的英国法律中没有得到直接支持，但它已被纳入美国宪法。

美国的正当法律程序

美国宪法第五和第十四修正案都包含一项正当程序条款，保护公民免受政府任意剥夺生命、自由或财产的侵害。美国最高法院将这些条款解释为通过程序法和实体法以及禁止含糊不清的法律来保护这些自然权利。

宪法第五修正案坚决要求，任何人不得因联邦政府的任何行为“未经正当法律程序而被剥夺生命、自由或财产”。1868年批准的第十四修正案使用了完全相同的短语，称为正当程序条款，将同样的要求延伸到州政府。

在将正当法律程序作为宪法保障的过程中，美国的开国元勋们引用了1215年《英国大宪章》中的一个关键短语，规定任何公民都不得没收其财产、权利或自由，除非法院适用“土地法”。确切的短语“正当法律程序”最初是作为《大宪章》的“土地法”的替代品出现在1354年爱德华三世通过的一项法令中，该法令重申了《大宪章》对自由的保障。

1354年《大宪章》法定版本中提到“正当法律程序”的确切短语如下：

当时，“被带走”被解释为被政府逮捕或剥夺自由。

“正当法律程序”和“法律的平等保护”

虽然第十四修正案将《权利法案》第五修正案对正当法律程序的保障适用于各州，但它也规定各州不得拒绝其管辖范围内的任何人享有“法律的平等保护”。这对各州来说是可以接受的，但第十四修正案的“平等保护条款”确实适用也适用于联邦政府和所有美国公民，无论他们住在哪里？

平等保护条款主要是为了执行1866年《民权法》的平等条款，该条款规定，所有美国公民（除土著美国人外）都应“在所有法律和程序中享有充分、平等的人身和财产安全利益。”

因此，平等保护条款本身只适用于州和地方政府。但是，进入美国最高法院及其解释的正当程序条款。

在1954年Bolling v。美国最高法院夏普裁定，第十四修正案的平等保护条款要求通过第五修正案的正当程序条款适用于联邦政府。法院的博林诉。夏普的决定说明了多年来修改宪法的五种“其他”方式之一。

作为许多争论的来源，特别是在学校融合的动荡时期，平等保护条款产生了更广泛的法律原则“法律下的平等正义”

“法律上的平等正义”这一术语将很快成为最高法院1954布朗案的里程碑式判决的基础。教育委员会，它导致了公立学校种族隔离的结束，以及数十项禁止歧视属于各种受法律保护群体的人的法律。

正当法律程序提供的关键权利和保护

正当法律程序条款中固有的基本权利和保护适用于所有可能导致个人“被剥夺”的联邦和州政府程序，基本上意味着“生命、自由”或财产的损失。正当程序权利适用于所有州和联邦刑事和民事诉讼，从听证和证词到全面审判。这些权利包括：

• 获得公正和迅速审判的权利
• 获得所涉刑事指控或民事诉讼通知的权利以及这些指控或诉讼的法律依据
• 不应采取拟议行动的正当理由
• 提供证据的权利，包括传唤证人的权利
• 了解对方证据的权利（披露）
• 盘问不利证人的权利
• 仅根据所提供的证据和证词作出决定的权利
• 由律师代表的权利
• 要求法院或其他法庭准备所提交证据和证词的书面记录
• 要求法院或其他法庭为其判决准备书面事实调查结果和理由的要求

基本权利和实质性正当程序原则

而法院的判决像布朗诉。教育委员会制定了适当程序条款，作为处理社会平等问题的广泛权利的代表，这些权利至少在宪法中得到了体现。但是宪法中没有提到的那些权利呢，比如与你选择的人结婚的权利，或者生孩子并按照你的选择抚养孩子的权利？

事实上，过去半个世纪最棘手的宪法辩论涉及到诸如婚姻、性取向和生殖权利等其他“个人隐私”权利。为了证明制定联邦和州法律处理这些问题的合理性，法院已经发展了“实质性正当法律程序”的理论

今天适用的实质性正当程序认为，第五和第十四修正案要求限制某些“基本权利”的所有法律必须公平合理，所涉问题必须是政府的合法关切。多年来，最高法院通过限制警察、立法机构、检察官和法官采取的某些行动，在涉及基本权利的案件中利用实质性正当程序强调宪法第四、第五和第六修正案的保护。

基本权利

“基本权利”是指与自治权或隐私权有某种关系的权利。基本权利，无论是否在宪法中列举，有时被称为“自由利益”。法院承认但宪法中未列举的这些权利的一些例子包括但不限于：

• 结婚和生育的权利
• 有权监护自己的孩子，并在自己认为合适的时候抚养孩子
• 实行避孕的权利
• 被认为是自己选择的性别的权利
• 在自己选择的工作中做正确的工作
• 拒绝医疗的权利

某项法律可能限制甚至禁止基本权利的实践，这一事实并不意味着根据正当程序条款，该法律在所有情况下都是违宪的。除非法院裁定政府为实现某些强制性政府目标而限制这项权利是不必要或不适当的，否则法律将被允许生效。