同位素是质子数相同但中子数不同的原子。换句话说，同位素有不同的原子量。同位素是单一元素的不同形式。

关键收获：同位素

• 同位素是原子中中子数不同的元素的样品。
• 一种元素不同同位素的质子数不变。
• 并非所有的同位素都是放射性的。稳定同位素要么从不衰变，要么衰变非常缓慢。放射性同位素经历衰变。
• 当同位素衰变时，起始物质是母体同位素。产生的物质是子同位素。

90种天然存在的元素中有250种同位素，还有3200多种放射性同位素，其中一些是天然的，一些是合成的。 元素周期表上的每一种元素都有多种同位素形式。单一元素同位素的化学性质往往几乎相同；氢的同位素是例外，因为中子的数量对氢原子核的大小有着如此重要的影响。

同位素的物理性质彼此不同，因为这些性质通常取决于质量。这种差异可用于通过分馏和扩散将一种元素的同位素彼此分离。

除了氢之外，天然元素中最丰富的同位素具有相同数量的质子和中子。氢最丰富的同位素是质子，它只有一个质子，没有中子。

同位素符号

有两种常用的方法来指示同位素：

• 在元素名称或元素符号后列出元素的质量编号。例如，含有6个质子和6个中子的同位素是碳-12或碳-12。含有6个质子和7个中子的同位素是碳-13或碳-16。注：两种同位素的质量数可能相同，即使它们是不同的元素。例如，你可以有碳-14和氮-14。
• 质量编号可在元件符号的左上侧给出。（从技术上讲，质量数和原子序数应该彼此对齐，但它们并不总是在计算机上对齐。）例如，氢的同位素可以写为：11H、21H、31H。

同位素例子

碳12和碳14都是碳的同位素，一个有6个中子，一个有8个中子（都有6个质子）。碳-12是一种稳定同位素，而碳-14是一种放射性同位素（放射性同位素）。

铀235和铀238自然存在于地壳中。两者都有很长的半衰期。铀-234是一种衰变产物。

同位素词的起源与历史

“同位素”一词是由英国化学家弗雷德里克·索迪（Frederick Soddy）根据玛格丽特·托德（Margaret Todd）的建议于1913年提出的。这个词的意思是“有相同的位置”，来源于希腊语isos“equal”（iso-）+topos“place”。同位素在元素周期表中占据相同的位置，即使元素的同位素具有不同的原子量。

相关词

同位素（名词）、同位素（形容词）、同位素（副词）、同位素（名词）

母子同位素

当放射性同位素经历放射性衰变时，初始同位素可能与产生的同位素不同。初始同位素称为母同位素，而反应产生的原子称为子同位素。可能会产生一种以上的子同位素类型。

例如，当U-238衰变为Th-234时，铀原子是母同位素，而钍原子是子同位素。

关于稳定放射性同位素的一点注记

大多数稳定同位素不会发生放射性衰变，但也有少数会发生。如果一种同位素经历非常缓慢的放射性衰变，它可以被称为稳定的。例如铋-209。铋-209是一种稳定的放射性同位素，经历了α衰变，但其半衰期为1.9 x 1019年（比估计的宇宙年龄长10多亿倍）。碲-128经历β衰变，半衰期估计为7.7 x 1024年。