历史语境是生活和文学的重要组成部分，没有历史语境，记忆、故事和人物的意义就会减少。历史背景处理事件周围的细节。从更专业的角度来说，历史背景指的是在某个时间和地点存在的社会、宗教、经济和政治条件。基本上，它是一种情况发生的时间和地点的所有细节，这些细节使我们能够解释和分析过去甚至未来的作品或事件，而不仅仅是根据当代的标准来判断它们。

在文学中，对作品创作背后的历史背景的深刻理解可以让我们更好地理解和欣赏叙事。在分析历史事件时，语境可以帮助我们理解是什么促使人们做出他们所做的行为。

换句话说，上下文是赋予细节意义的东西。然而，重要的是，不要混淆上下文和原因。原因是创造结果的行动；环境是行动和结果发生的环境。

言行

无论是事实还是虚构，在解释行为和言语时，历史背景都很重要。考虑下面这句话，没有上下文，听起来很天真：

“莎莉把双手藏在背后，交叉着手指才回答。”

但想象一下，这一陈述来自1692年著名的塞勒姆女巫审判期间马萨诸塞州塞勒姆的法庭文件记录。宗教狂热达到了极点，村民们几乎被魔鬼和巫术迷住了。当时，如果一个年轻女子说谎，那就是歇斯底里和暴力反应的温床。读者会认为可怜的萨莉是绞刑架的候选人。

现在，想象你正在读一封母亲的信，信中有这样一句话：

“我女儿结婚后不久将前往加利福尼亚州。”

这份声明给了我们多少信息？没有太多，直到我们考虑它是什么时候写的。如果我们发现这封信是1849年写的，我们就会意识到一句话有时可以说很多。1849年，一位前往加利福尼亚的年轻女子可能正跟随她的丈夫进行一次危险的淘金探险。这位母亲可能会非常担心她的孩子，她知道，如果有机会的话，她还需要很长时间才能再见到她的女儿。

文学中的历史语境

没有历史背景，任何文学作品都无法被充分欣赏或理解。考虑到它所处的时代，那些看似荒谬甚至冒犯当代人的东西实际上可能会以完全不同的方式被解读。

马克·吐温1885年出版的《哈克贝利·费恩历险记》就是一个很好的例子。它被认为是美国文学中一部经久不衰的作品，也是一部尖锐的社会讽刺作品。但它也因随意使用种族修饰语来形容哈克的朋友吉姆而受到现代批评家的批评，吉姆是一个寻求自由的奴隶。这种语言对今天的许多读者来说是令人震惊和冒犯的，但在当时的背景下，它是​ 对许多人来说是很平常的语言。

早在19世纪80年代中期，当人们对新解放的被奴役的非洲裔美国人的态度充其量是漠不关心，充其量是敌意时，随意使用这样的种族称谓也不会被认为是不寻常的。事实上，更令人惊讶的是，考虑到小说写作的历史背景，哈克并没有把吉姆当作自己的下等人物，而是把他当作自己的平等人物，这在当时的文学作品中是很少被描述的。

同样，玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》也不能被一个不了解19世纪初发生在艺术和文学领域的浪漫主义运动的读者完全欣赏。这是一个欧洲社会和政治剧变的时期，工业时代的技术破坏改变了人们的生活。

浪漫主义者抓住了公众的孤立感和恐惧感，这是许多人由于这些社会变革而经历的。《弗兰肯斯坦》不仅仅是一个好的怪物故事，它还成为了一个寓言，讲述了科技如何摧毁我们。

历史语境的其他用途

学者和教育工作者依靠历史背景来分析和解释艺术、文学、音乐、舞蹈和诗歌作品。建筑师和建筑商在设计新结构和修复现有建筑时都依赖于它。法官可以用它来解释法律，历史学家可以用它来了解过去。任何时间的批判分析都是需要的，你也需要考虑历史背景。

如果没有历史背景，我们只看到了一个场景，而没有充分理解发生情况的时间和地点的影响。