批判理论是一种社会理论，旨在批判和改变整个社会。它不同于传统理论，传统理论只关注理解或解释社会。批判性理论的目的是挖掘社会生活的表面之下，揭示那些使人类无法全面、真实地理解世界如何运转的假设。

批判理论是从马克思主义传统中产生的，是由德国法兰克福大学的一组社会学家开发的，他们把自己称为法兰克福学派。

历史和概况

今天所知的批判理论可以追溯到马克思对经济和社会的批判。它受到了马克思关于经济基础和意识形态上层建筑之间关系的理论阐述的极大启发，重点关注权力和统治如何运作。

匈牙利的戈尔基·卢卡奇和意大利的安东尼奥·葛兰西追随马克思的批评脚步，发展了探索权力和统治的文化和意识形态方面的理论。卢卡奇和葛兰西都将他们的批评集中在阻止人们理解权力如何影响他们生活的社会力量上。

在卢卡斯和Gramsci发表他们的想法后不久，社会研究所就在法兰克福大学成立，法兰克福批判理论家的学校形成了。法兰克福学派成员的作品，包括马克斯·霍克海默、西奥多·阿多诺、埃里希·弗洛姆、沃尔特·本杰明、约根·哈贝马斯和赫伯特·马尔库塞，被认为是批判理论的核心。

与卢卡奇和葛兰西一样，这些理论家把意识形态和文化力量作为统治的促进者和自由的障碍。当时的政治和经济结构极大地影响了他们的思想和写作，因为他们生活在国家社会主义的高度。这包括纳粹政权的崛起、国家资本主义和大规模生产文化的传播。

批判理论的目的

马克斯·霍克海默在《传统与批判理论》一书中定义了批判理论。在这项工作中，霍克海默断言，批判理论必须做两件重要的事情：它必须在历史背景下解释社会，它应该通过吸收所有社会科学的见解，寻求提供一种强有力的、全面的批判。

此外，霍克海默指出，只有解释性、实用性和规范性的理论才能被视为真正的批判理论。该理论必须充分解释存在的社会问题，为如何应对这些问题提供切实可行的解决方案，并遵守该领域确立的批评准则。

霍克海默谴责“传统”理论家的作品未能质疑权力、统治和现状。他进一步阐述了葛兰西对知识分子在统治过程中的作用的批判。

关键文本

与法兰克福学派相关的文本将他们的批评集中在围绕着他们的经济、社会和政治控制的集中上。这一时期的主要文本包括：

• 批判与传统理论（霍克海默）
• 启蒙的辩证法（阿多诺和霍克海默）
• 知识与人类利益（哈贝马斯）
• 公共领域的结构转型（哈贝马斯）
• 一维人（马尔库塞）
• 机械复制时代的艺术作品（本杰明）

今天的批判理论

多年来，许多在法兰克福学派之后崭露头角的社会科学家和哲学家采纳了批判理论的目标和原则。今天，我们可以在许多女性主义理论和社会科学方法中认识到批判理论。在批判种族理论、文化理论、性别和酷儿理论以及媒体理论和媒体研究中也可以找到这种观点。

更新：Nicki Lisa Cole博士。