在语法和词法中，受动词所表达的动作影响或作用的人或物。（也称为语义患者。）动作的控制者称为代理。

通常在英语中（但不总是），患者在主动语态的从句中充当直接宾语的角色。（见下面的示例和观察。）

“在许多方面，”Michael Tomasello指出，“学习在不同的结构中从句法上标记agent-patient关系是句法发展的支柱；它提供了话语的基本“谁对谁做了什么”结构”（构建语言：基于用法的语言习得理论，2003年）。

实例和意见：

• “早上，我母亲为我父亲做了一个三明治，并按照他喜欢的方式在热水瓶里装满浓黑咖啡。”（斯塔琳·劳伦斯，《遗产》，Legacy.Farrar，Straus&Giroux，1996）“三明治是男孩的母亲做的。”冰淇淋三明治融化在她的手指上。
• 动作过程和语义角色“一个典型的病人经历了一个可见的、身体上的状态变化。在下面的条款中，华金就是病人（虽然并不总是典型的）：（24a）蒙特祖马刺伤了华金。（24b）华金从三楼摔下来。（24c）华金被一只黄蜂蜇了。（24d）清洗华金的人？（24e）共和党人相信的是华金。行动过程是由一些有意识或无意识的力量引发的情况，影响到不同的患者，例如，杀死、击中、刺伤、射击、长矛（和其他暴力事件），加上断裂、融化、碰撞、变化等过渡感觉。表达动作过程的动词可能出现在回答“X做了什么？”和“Y发生了什么”这两个问题时。。“每种语言都有影响从句中语义角色和语法关系对齐的结构。这种结构有时被称为语态。例如，在英语中典型的主动语态结构中，代理是从句的主语，受事是宾语。被动语态产生不同的主语ument结构，其中患者承担主体关系，代理人以间接角色出现：（1a）主动：Orna烘焙这些饼干。（主体=代理人；客体=患者）（1b）被动：这些饼干由Orna烘焙。（主体=患者；客体=代理人）（托马斯·佩恩，《探索语言结构：学生指南》，剑桥大学出版社，2006年）
• 动词的类型和子类型“主题网格”提供了一种将动词分类的方法。例如，使用特定动词指定的一组参数，[R.M.W.]Dixon（[英语语法的新方法，关于语义原则，]1991，第102-113页）将英语动词分为十一大类。他的情感类包括指定代理、患者和乐器角色的动词。在这一类中，他根据患者受影响的方式确定了八个亚类：（a）触摸动词（触摸、划水），（b）击中动词（击、踢），（c）刺伤动词（锯、切），（d）摩擦动词（波兰、舔），（e）包裹动词（封面、黄油），（f）伸展动词（扭曲、燃烧），（g）构建动词（编织、烹调）和（h）断裂动词（挤压、爆炸）。”（劳雷尔·J·布林顿和唐娜·M·布林顿，《现代英语的语言结构》，约翰·本贾明斯，2010）
• “语义格角色分配和语态”现在，我们可以描述英语听话人（或读者）在确定主动句和被动句中语法主语的语义格角色时所使用的策略如下：（26a）如果动词标记为主动句，则将主语解释为施事语；（26b）如果动词标记为被动句，则（i）将主语解释为耐心或与格助词（取决于其他考虑）；以及（ii）将标有“by”的介词宾语（如果存在）解释为代理。”（Thomas Givón，《英语语法：基于功能的介绍》，John Benjamins，1993）
• 构式多义“[C]构式是形式和意义的配对。关于构式的意义，有人认为许多构式都有多义意义。一个恰当的例子是英语双及物构式，根据Goldberg（1995:38），它的中心意义是（7a）和（7b-7c）（7a）代理人成功地使接受者接受病人。（7b）代理人意图使接受者接受病人。（7c）代理人行为使接受者在将来某个时间点接受病人。（8a）彼得给玛丽一块蛋糕。（8b）彼得给玛丽烤了一块蛋糕。（8c）Peter给Mary留下了一封信。构式与几个不同但系统相关的感官相关联的事实被称为构式多义。这与构式语法中的说法有关，即单词和构式之间没有实质性的区别，参见Goldberg的以下陈述（1995:32）：“[S]由于构式被视为与语素相同的基本数据类型，因此它们应该具有多义意义。”“（克里斯蒂安·埃米尔·克里斯托弗森，《控制与及物性：挪威动词Love‘Promise’的研究”。”《动词的认知研究：形态和结构视角》，汉恩·格拉姆·西蒙森和罗尔夫·泰尔·恩德雷森主编，莫顿·德·格鲁伊特，2000）