在英语语法和语义学中，内容词是在文本或言语行为中传达信息的词。它也被称为词汇词、词汇语素、实体范畴或内容词，可以与功能词或语法词进行对比。

社会心理学家詹姆斯·彭尼贝克（James W.Pennebaker）在其著作《代词的秘密生活》（2011）中扩展了这一定义：“内容词是指在标记一个对象或动作时具有文化共享意义的词……内容词对于向其他人传达一个想法是绝对必要的。”

包括名词、词汇动词、形容词和副词在内的内容词属于开放的词类：即容易添加新成员的词类。Kortmann和Loebner说，“内容词的外延是其所有潜在指称的范畴或集合”（理解语义学，2014）。

实例和意见

• “所有语素都可以分为词汇[内容]和语法[功能]两大类。词汇语素本身就有一个可以完全理解的含义，例如{boy}，以及{run}、{green}、{quick}、{paper}、{large}、{throw}和{now}”名词、动词、形容词和副词是典型的词汇语素。语法语素，如{of}、{and}、{the}、{ness}、{to}、{pre}、{a}、{but}、{in}和{ly}，只有与句子中的其他词一起出现时才能完全理解。”（托马斯·默里，《英语的结构》，艾琳和培根，1995年）
• “霍华德·托马斯牧师是阿肯色州一个地区的首席长老，该地区包括邮票。”（玛雅·安杰洛，我知道笼中鸟为什么歌唱。兰登书屋，1969年）
• “大多数自卑的人都赢得了它。”（乔治·卡林，凝固汽油弹和愚蠢的油灰，海伯龙，2001）
• “鱼的气味在空气中胡悬着。”（Jack Driscoll，只想听到。麻州大学出版社，1995）
• “自由派和保守派在美国已经失去了它们的意义。我代表着心烦意乱的中间派。”（乔恩·斯图尔特）

虚词与内容词

所有语言对“内容词”和“虚词”都有一定的区别。内容词具有描述性意义；名词、动词、形容词和副词是内容词的类型。虚词是典型的小词，它们表示句子各部分之间的关系，或句子的语用意义，例如是否是疑问句。刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）的“Jabberwocky”诗很好地说明了这种区别：

`这是布里力格，那滑溜的玩具在瓦贝里旋转和摇摆：所有的米姆西都是波罗戈夫人，而摩米·瑞斯则被压倒了。

在这首诗中，所有的编造词都是内容词；其他都是虚词。

在英语中，虚词包括限定词，例如，a，my，your，代词（例如，I，me，you，she，them），各种辅助动词（例如have，is，can，will do），并列连词（and，or，but）和从属连词（例如，if，when，as，because）。介词是一种边缘词。它们有一些语义内容，但是一个小的封闭类，几乎不允许任何历史创新。有些英语介词主要具有语法功能，如of（of的含义是什么？），而另一些英语介词则具有明确的描述性（和关系性）内容，如under。一种语言中的新词可以很容易地创造出来；特别是新名词不断出现，新动词（如Google、gazump）和形容词（如naff、grungy）也经常出现。相比之下，一种语言中的一小部分虚词在过去的几个世纪里更为固定且相对稳定。”（詹姆斯·R·赫福德，《语言的起源：简明指南》，牛津大学出版社，2014年）