叙事的定义是一篇讲述故事的文章，它是作家用来表达信息的四种经典修辞模式或方式之一。其他包括解释和分析一个想法或一组想法的论述；试图说服读者接受特定观点的论点；还有一种描述，一种视觉体验的书面形式。

关键要点：叙事定义

• 叙事是讲述故事的一种写作形式。
• 故事可以是散文、童话、电影和笑话。
• 叙事有五个要素：情节、背景、人物、冲突和主题。
• 作者使用叙述者风格、时间顺序、观点和其他策略来讲述故事。

讲故事是一门古老的艺术，早在人类发明写作之前就开始了。人们在闲聊、讲笑话或回忆过去时会讲故事。书面叙事形式包括大多数写作形式：个人散文、童话、短篇小说、小说、剧本、剧本、自传、历史，甚至新闻故事都有叙事。叙事可以是一系列按时间顺序排列的事件，也可以是一个带有倒叙或多重时间线的想象故事。

叙事元素

每个叙事都有五个元素来定义和塑造叙事：情节、背景、人物、冲突和主题。这些元素很少在故事中被描述；它们在故事中以微妙或不太微妙的方式向读者展示，但作者需要理解组成故事的要素。以下是安迪·威尔（Andy Weir）的小说《火星人》（The Martian）中的一个例子，该小说被拍成电影：

• 情节是故事中发生的事件的线索。威尔的情节是关于一个人意外地被遗弃在火星表面。
• 设置是事件在时间和地点上的位置。“火星人”将在不久的将来登陆火星。
• 人物是故事中推动情节发展、受情节影响、甚至可能是情节旁观者的人物。《火星人》中的角色包括马克·沃特尼、他的船员、美国宇航局解决问题的人员，甚至还有他的父母，他们只是在故事中被提及，但仍然受到形势的影响，进而影响了马克的决定。
• 冲突是正在解决的问题。情节需要一个紧张的时刻，这涉及到一些需要解决的困难。《火星人》中的冲突在于沃特尼需要弄清楚如何生存并最终离开火星表面。
• 最重要和最不明确的是主题。这个故事的寓意是什么？作者希望读者理解什么？《火星人》可以说有几个主题：人类克服问题的能力、官僚的顽固、科学家克服政治分歧的意愿、太空旅行的危险以及作为科学方法的灵活性的力量。

定调

除了结构元素外，叙事还有几种风格，有助于推动情节发展或让读者参与其中。作家在描述性叙述中定义空间和时间，他们选择如何定义这些特征可以传达特定的情绪或语调。

例如，按时间顺序的选择会影响读者的印象。过去的事件总是按照严格的时间顺序发生的，但作者可以选择将其混合在一起，不按顺序显示事件，或者由不同的角色经历多次相同的事件，或者由不同的叙述者描述。在加布里埃尔·加西亚·马尔克斯（Gabriel García Márquez）的小说《死亡预言编年史》（Chronicle of a Death Forested）中，从几个不同角色的角度来看，同样的几个小时是按顺序经历的。加西亚·马尔克斯（García Márquez）用这一点来说明镇上的人们在阻止他们知道即将发生的谋杀案方面所表现出的不可思议的无能。

叙述者的选择是作家确定作品基调的另一种方式。叙述者是作为参与者经历过事件的人，还是见证了事件但不是积极参与者的人？那个叙述者是一个无所不知的未定义的人，他知道关于情节的一切，包括它的结局，还是他对正在发生的事件感到困惑和不确定？叙述者是可靠的证人还是对自己或读者撒谎？在吉莉安·弗林（Gillian Flynn）的小说《逝去的女孩》（Goe Girl）中，读者被迫不断修正自己对丈夫尼克和他失踪妻子的诚实和内疚的看法。在弗拉基米尔·纳博科夫（Vladimir Nabokov）的《洛丽塔》（Lolita）中，叙述者是亨伯特·亨伯特（Humbert Humbert），一个恋童癖者，他不断为自己的行为辩护，尽管纳博科夫证明了自己所做的伤害。

观点

建立叙述者的视角可以让作者通过特定角色过滤事件。小说中最常见的观点是全知（全知）的叙述者，她可以接触到每个角色的所有想法和经历。无所不知的叙述者几乎总是以第三人称书写，在故事情节中通常没有角色。例如，哈利·波特的小说都是用第三人称写的；那个叙述者知道每个人的一切，但我们不知道。

另一个极端是一个以第一人称视角的故事，其中叙述者是故事中的一个角色，讲述他们所看到的事件，而不了解其他角色的动机。夏洛特·勃朗特的《简·爱》就是一个例子：简直接向我们讲述了她对神秘的罗切斯特先生的经历，直到“读者，我嫁给了他”，她才透露了全部的解释

在她的小说《街道的钥匙》中，观点也可以有效地转换。露丝·伦德尔从五个不同角色的角度使用了有限的第三人称叙述，使读者能够从最初看似无关的故事中组合出一个连贯的整体。

其他战略

作者还使用时态（过去、现在、将来）、人称（第一人称、第二人称、第三人称）、数字（单数、复数）和语态（主动、被动）等语法策略。用现在时态写作是令人不安的，叙述者不知道接下来会发生什么，而过去时态可以做一些铺垫。最近的许多小说都使用现在时态，包括《火星人》。作家有时将故事的叙述者个人化为特定目的的特定人物：叙述者只能看到和报道发生在他或她身上的事情。在《白鲸》中，整个故事由叙述者以实玛利讲述，他讲述了疯狂的亚哈船长的悲剧，并被定位为道德中心。

E.B.White在1935年的《纽约客》杂志上撰写专栏文章，经常使用复数或“社论we”来增加幽默的普遍性和缓慢的写作节奏。

"The barber was cutting our hair, and our eyes were closed—as they are so likely to be... Deep in a world of our own, we heard, from far away, a voice saying goodbye. It was a customer of the shop, leaving. 'Goodbye,' he said to the barbers. 'Goodbye,' echoed the barbers. And without ever returning to consciousness, or opening our eyes, or thinking, we joined in. 'Goodbye,' we said, before we could catch ourselves."—E.B. White "Sadness of Parting."

相比之下，体育记者罗杰·安吉尔（怀特的继子）则是体育写作的缩影，他用一种快速、活跃的声音和直截了当的时间顺序：

"In September 1986, during an unmomentous Giants-Braves game out at Candlestick Park, Bob Brenly, playing third base for San Francisco, made an error on a routine ground ball in the top of the fourth inning. Four batters later, he kicked away another chance and then, scrambling after the ball, threw wildly past home in an attempt to nail a runner there: two errors on the same play. A few moments after that, he managed another boot, thus becoming only the fourth player since the turn of the century to rack up four errors in one inning."—Roger Angell. "La Vida."