英国和德国之间的海军军备竞赛经常被认为是第一次世界大战开始的一个促成因素。可能还有其他因素导致了这场始于中欧和东欧的战争。然而，也一定有某种原因导致英国参与其中。有鉴于此，很容易理解为什么两个后来交战的大国之间的军备竞赛会被视为一个原因。新闻界和人民的沙文主义以及相互斗争思想的正常化与实际船只的存在同样重要。

英国“统治海浪”

到1914年，英国一直将其海军视为其世界领先强国地位的关键。当他们的军队很小的时候，海军保护着英国的殖民地和贸易路线。人们对海军感到无比自豪，英国投入了大量资金和精力来坚持“两个大国”的标准，即英国将维持一支规模相当于下两个最大海军强国之和的海军。直到1904年，这些国家都是法国和俄罗斯。在二十世纪初，英国进行了一项大规模的改革：结果是更好的训练和更好的船只。

德国的目标是皇家海军

每个人都认为海军力量等同于统治，战争中会出现大规模的定位球海战。1904年左右，英国得出了一个令人担忧的结论：德国打算建立一支与皇家海军相匹配的舰队。尽管皇帝否认这是他的帝国的目标，德国渴望殖民地和更高的军事声誉，并下令大规模造船计划，如1898年和1900年法案中的计划。德国并不一定想要战争，而是威逼英国做出殖民让步，同时促进其工业发展，并将德国的某些部分——被精英军队疏远的部分——团结在一个人人都能感受到的新军事项目背后。英国认为这是不允许的，并在两个大国的计算中以德国取代了俄罗斯。军备竞赛开始了。

海军竞赛

1906年，英国发射了一艘船只，改变了海军的模式（至少对同时代人而言）。这艘被称为“无畏号”的HMS战舰体积庞大，枪炮密集，有效地淘汰了所有其他战列舰，并命名为一种新型战舰。所有伟大的海军力量现在都不得不用无畏来补充他们的海军，所有这些都是从零开始的。

沙文主义或爱国主义情绪在英国和德国都激起了轩然大波，像“我们想要八个，我们不会等待”这样的口号被用来刺激竞争对手的建筑项目，随着双方试图超越对方，产生的数量也在上升。重要的是要强调，尽管一些人主张一种旨在摧毁另一个国家海军力量的战略，但大部分竞争都是友好的，就像竞争的兄弟一样。英国在海军竞赛中的角色或许可以理解——它是一个拥有全球帝国的岛屿——但德国更令人困惑，因为它基本上是一个内陆国家，几乎不需要海上防御。无论如何，双方都花费了巨额资金。

谁赢了？

1914年战争爆发时，人们仅仅从船只的数量和大小就认为英国赢得了这场比赛，而这正是大多数人所做的。英国开始时比德国多，结束时比德国多。但德国把重点放在了英国掩盖的领域，比如海军炮兵，这意味着她的战舰在实战中会更有效。英国制造的舰只射程比德国长，但德国舰只的装甲更好。可以说，德国船只的训练效果更好，英国水手的主动权也在这些船只上得到了训练。此外，规模更大的英国海军必须部署在比德国人更大的防御范围内。最终，第一次世界大战中只有一场主要的海战，日德兰之战，谁真正获胜仍在争论之中。

在第一次世界大战中，从打仗的开始和意愿来看，有多少是因为海军竞赛？有争议的是，很大一部分可以归因于海军竞赛。