艾伦·谢泼德(Alan Shepard)是美国国家航空航天局(NASA)于1959年选出的首批七名宇航员中的一员,当时这是一个新生的机构,旨在确保美国在与前苏联的太空竞赛中的地位。谢泼德是一名军事试飞员,1961年成为第一位在太空飞行的美国人,1971年作为阿波罗14号太空任务的指挥官登上了月球。
小艾伦·巴特利特·谢泼德于1923年11月18日出生于新罕布什尔州东德里,父亲是老艾伦·B·谢泼德和波琳·R·谢泼德。他就读于新罕布什尔州德里的亚当斯学校,然后是平克顿学院。高中毕业后,他向安纳波利斯的美国海军学院提出了申请,但由于年龄太小,他不得不等待一年。他终于在1941年开始进入该学院,并于1944年毕业,获得理学学士学位。在安纳波利斯期间,谢泼德擅长航海,最后参加了赛船比赛。
谢泼德在第二次世界大战的最后几年曾在一艘驱逐舰上服役,随后前往德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的海军航空站。在驱逐舰上执勤期间,他娶了他的老情人路易斯·布鲁尔。到达德克萨斯州后,他开始了基本的飞行训练,并辅之以私人飞行课程。他接受了海军飞行员联队的训练,然后被分配到一个战斗机中队。
1950年,谢泼德转到马里兰州帕塔克森特河的美国海军试飞学校。在那里,他进行了多次飞行,并不止一次地利用了他特立独行的地位。有一次,他飞到切萨皮克海湾大桥下,低空飞越海洋城,受到军事法庭的威胁。他避免了这一点,但这一事件巩固了他作为麻烦制造者的声誉。
谢泼德随后被分配到加利福尼亚州莫法特地区的一个夜间战斗机中队。在驾驶各种飞机数年后,谢泼德吸引了宇航员招募人员的注意。1957年苏联成功地进行了人造卫星飞行,美国政府对进入太空的紧迫感与日俱增,与此同时,美国正忙于建立太空存在。在离开海军之前,谢泼德的飞行时间超过3600小时。他曾就读于海军战争学院,并在大西洋舰队担任飞机准备官。
艾伦·谢泼德于1959年4月1日被选为新成立的国家航空航天局的宇航员。他立即成为Mercury项目Mercury 7学员组的一员。他的第一次飞行是在1961年5月5日从佛罗里达州起飞的“自由7号”上。到那时,俄罗斯人已经将宇航员尤里·加加林送上太空,使谢泼德成为第二个进入太空的人。虽然加加林的飞行是一项轨道任务,但谢泼德的发射只把他带上了15分钟的亚轨道,尽管如此,这仍然鼓舞了美国人的精神,使他成为了一个瞬间的英雄。
水星任务结束后,谢泼德转而担任双子座计划的首席宇航员。他本应在第一次航班上,但内耳梅尼埃病的诊断使他停飞。相反,他的工作是制定宇航员培训计划和挑选下一位宇航员候选人。
1968年,谢泼德因耳朵问题接受了手术。康复后,他恢复了飞行状态,谢泼德开始为即将到来的阿波罗任务进行训练。1971年1月,谢泼德和他的埃德加·米切尔和斯图尔特·鲁萨的船员乘坐阿波罗14号登月。当时他47岁,这使他成为这次旅行中年龄最大的人。在那里,谢泼德拿出一个临时高尔夫球杆,在月球表面挥舞着两个球。
阿波罗14号之后,谢泼德回到了宇航员办公室。他还在理查德·尼克松(Richard Nixon)领导下担任联合国代表,并于1971年晋升为海军少将。谢泼德一直在美国宇航局工作到1974年退休。
艾伦·谢泼德在美国宇航局工作多年后,被要求担任各种公司和团体的董事会成员。他投资房地产和银行业,积累了大量资金。他还创办了水星7奖学金基金会,现在是宇航员奖学金基金会。它为追求科学和工程的学生提供学费和费用。
谢泼德退休后开始写作,1994年出版了一本名为《射月》的书。他还被任命为美国宇航学会和实验试飞员协会的会员。此外,作为美国第一批殖民者的后裔,他是五月花协会的成员。谢泼德还是国家空间研究所所长。
艾伦·谢泼德在1996年被诊断为白血病。尽管进行了积极的治疗,他还是在1998年死于并发症。他的妻子在他死后一个月去世,他们的骨灰一起散落在海上。
艾伦·B·谢泼德因其众多成就获得了无数奖项,包括荣誉博士、奖章和宇航员名人堂和国际太空名人堂的神龛。在自由7号飞行后,他和他的妻子被邀请到白宫会见肯尼迪总统和杰奎琳·肯尼迪,以及副总统林登·约翰逊。肯尼迪向他颁发了美国宇航局杰出服务奖章。他后来因在阿波罗14号任务中的工作而被授予海军杰出服务勋章。最近,蓝色起源公司(Blue Origins company)在他的记忆中命名了它的一枚火箭(设计用于将游客送入太空),新的谢泼德(Shepard)。
海军为纪念他命名了一艘船,学校和邮局都有他的名字,最近,美国邮政局发行了一枚印有他的名字和肖像的头等邮票。谢泼德在太空爱好者中仍然是一个受欢迎的人物,他在许多电视电影和迷你剧中都有扮演。
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