Burakumin是对日本封建社会四级制度中被遗弃者的礼貌称呼。Burakumin的字面意思只是“村庄的人”。然而，在这种情况下，所讨论的“村庄”是一个独立的被驱逐者社区，他们传统上生活在一个受限制的社区，一种贫民区。因此，整个现代短语是hisabetsu burakumin——“受歧视（歧视）群体的人”。burakumin不是少数民族或宗教少数群体的成员——他们是较大日本民族群体中的社会经济少数群体。

被驱逐群体

buraku（单数）是一个特定的被驱逐群体的成员，eta，或“被玷污的人/肮脏的平民”，他们从事的工作在佛教或神道信仰中被认为是不纯洁的，hinin，或“非人类”，包括前囚犯、乞丐、妓女、街道清洁工、杂技演员和其他艺人。有趣的是，一个普通的平民也可以通过某些不洁的行为，比如乱伦或与动物发生性关系而被归入eta的范畴。

然而，大多数埃塔人天生就是这样。他们的家人所做的工作是如此令人厌恶，以至于他们被认为是永久性的污辱——比如屠宰动物、为埋葬死者做准备、处决死刑犯或晒黑兽皮。这一日本定义与印度、巴基斯坦和尼泊尔的印度教种姓传统中的达利特人或贱民惊人地相似。

希宁也常常出生于这种状态，尽管这也可能是由于他们生活中的环境造成的。例如，一个农业家庭的女儿可能在困难时期从事卖淫工作，从而在一瞬间从第二高种姓晋升到完全低于四个种姓的地位。

与被困在种姓中的埃塔不同，希宁可以被一个来自平民阶层（农民、工匠或商人）的家庭收养，因此可以加入一个更高地位的群体。换句话说，埃塔地位是永久性的，但希宁地位不一定是永久性的。

布拉库明的历史

16世纪末，丰臣秀吉在日本实行严格的种姓制度。受试者属于四种世袭种姓之一——武士、农民、工匠、商人——或者成为种姓制度下的“堕落者”。这些堕落的人是第一批埃塔人。埃塔人不与其他身份阶层的人结婚，在某些情况下，他们小心翼翼地捍卫自己从事某些工作的特权，如清理死去农场动物的尸体或在城市的特定地区乞讨。德川幕府时期，尽管他们的社会地位极低，但一些埃塔领导人由于垄断了令人厌恶的工作而变得富有和有影响力。

1868年明治维新后，以明治天皇为首的新政府决定平定社会等级。它废除了四级社会制度，从1871年开始，埃塔人和希宁人都被登记为“新平民”。当然，在将他们指定为“新”平民时，官方记录仍然将以前的被驱逐者与他们的邻居区分开来；其他类型的平民暴动，表达他们对被驱逐者聚集在一起的厌恶。这些被驱逐者被赋予了一个新的、不那么贬损的名字——布拉库明。

在正式取消部落族身份一个多世纪后，部落族祖先的后代仍然面临歧视，有时甚至受到社会排斥。即使在今天，生活在东京或京都曾经是埃塔聚居区的人们也会因为与污秽有关而难以找到工作或婚姻伴侣。

资料来源：

• 安倍晋三，《不洁与死亡：日本视角》，博卡·拉顿：环球出版社，2003年。
• 石纪美吉，《共同生活：日本的少数民族和弱势群体》，布鲁明顿：iUniverse，2005年。