《五月花契约》经常被认为是美国宪法的基础之一。该文件是普利茅斯殖民地的最初管理文件。该协议于1620年11月11日签署，当时定居者仍在五月花号上，然后在Provincetown港口下船。然而，五月花契约的创始故事始于英国的朝圣者。

朝圣者是谁

朝圣者是英国圣公会的分离主义者。他们是新教徒，不承认英国圣公会的权威，成立了自己的清教徒教会。为了逃避迫害和可能的监禁，他们于1607年逃离英国前往荷兰，在莱顿镇定居。在决定在新大陆建立自己的殖民地之前，他们在这里生活了11或12年。为了为企业筹集资金，他们从弗吉尼亚公司获得了土地专利，并创建了自己的股份公司。朝圣者返回英国南安普敦，然后启航前往新大陆。

五月花号

1620年，朝圣者离开了他们的船“五月花号”。船上有102名男子、妇女和儿童，还有一些非清教徒定居者，包括约翰·奥尔登和迈尔斯·斯坦迪什。这艘船驶往弗吉尼亚州，但被风吹离了航道，因此朝圣者决定在科德角找到他们的殖民地，后来成为马萨诸塞湾殖民地。他们把殖民地称为普利茅斯，因为他们从英国的港口出发前往新大陆。

由于他们殖民地的新地点在两家特许股份公司声称的地区之外，朝圣者认为自己是独立的，并根据五月花契约建立了自己的政府。

创建五月花契约

从根本上说，五月花契约是一项社会契约，41名签署者同意遵守新政府的规章制度，以确保社会秩序和自身生存。

许多朝圣者因风暴被迫停泊在现在的马萨诸塞州科德角海岸，而不是弗吉尼亚殖民地的预定目的地，他们觉得继续他们的食物储备很快就用完是不明智的。

面对无法在合同约定的弗吉尼亚领土上定居的现实，他们“将使用自己的自由；因为没有人有权力指挥他们。”

为了实现这一目标，朝圣者投票以五月花契约的形式建立了自己的政府。在开始他们的旅程之前，他们住在荷兰共和国城市莱顿，朝圣者认为该契约类似于作为他们在莱顿集会基础的公民契约。

在创建契约的过程中，朝圣者领袖借鉴了政府的“多数派模式”（假定妇女和儿童不能投票），以及他们对英格兰国王的忠诚。

不幸的是，最初的五月花契约文件已经丢失。然而，威廉·布拉德福德（William Bradford）在其著作《普利茅斯种植园》（the Plymouth Plantation）中包含了一份该文件的抄本。他的抄本部分陈述了：

Having undertaken, for the Glory of God and advancement of the Christian Faith and Honour of our King and Country, a Voyage to plant the First Colony in the Northern Parts of Virginia, do by these present solemnly and mutually in the presence of God and one of another, Covenant and Combine ourselves together into a Civil Body Politic, for our better ordering and preservation and furtherance of the ends aforesaid; and by virtue hereof to enact, constitute and frame such just and equal Laws, Ordinances, Acts, Constitutions and Offices, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general good of the Colony, unto which we promise all due submission and obedience.

意义

五月花契约是普利茅斯殖民地的基础文件。这是一项公约，根据该公约，定居者有权服从政府通过的法律，以确保保护和生存。

1802年，约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）将五月花契约称为“人类历史上唯一一个积极、原始、社会契约的实例”。如今，人们普遍认为它影响了美国的建国先辈，因为他们创造了《独立宣言》和美国宪法。