小麦哲伦星云是南半球观测者最喜欢的观星目标。它实际上是一个星系。天文学家将其归类为矮不规则星系，距离我们的银河系大约200000光年。它是由50多个星系组成的局部星系群的一部分，这些星系在宇宙的这个区域被引力束缚在一起。

小麦哲伦云的形成

对大麦哲伦星云和小麦哲伦星云的仔细研究表明，它们都是曾经被阻挡的螺旋星系。然而，随着时间的推移，与银河系的引力相互作用扭曲了它们的形状，将它们撕裂。结果是一对形状不规则的星系仍在相互作用，并与银河系相互作用。

小麦哲伦云的性质

小麦哲伦云（SMC）直径约7000光年（约为银河系直径的7%），包含约70亿太阳质量（不到银河系质量的1%）。虽然它的大小大约是它的伴星大麦哲伦云的一半，但SMC包含的恒星数量几乎相同（约70亿对100亿），这意味着它有更高的恒星密度。

然而，小麦哲伦星云的恒星形成率目前较低。这可能是因为它的游离气体比它的大兄弟少，因此，在过去有过更快的形成时期。它已经耗尽了大部分气体，这使得该星系的恒星诞生速度减慢。

小麦哲伦星云也是两者中距离较远的。尽管如此，从南半球仍然可以看到它。为了看清楚它，你应该在晴朗、黑暗的天空中，从南半球的任何地方寻找它。从10月下旬到1月，人们可以在傍晚的天空中看到它。大多数人把麦哲伦星云误认为远处的风暴云。

大麦哲伦云的发现

大麦哲伦星云和小麦哲伦星云在夜空中都很显眼。波斯天文学家阿卜杜勒阿卜杜勒（拉赫曼），苏菲，在十世纪中旬居住和观察的第一个被记录在天空中的位置。

直到16世纪初，各种各样的作家才开始记录他们横渡海洋时云层的存在。1519年，费迪南德·麦哲伦通过他的著作使它流行起来。他对他们的发现做出的贡献最终导致他们以他的名义命名。

然而，直到20世纪，天文学家才意识到麦哲伦星云实际上是与我们自己的星系分离的整个其他星系。在此之前，这些物体，连同天空中的其他模糊斑块，被认为是银河系中的单个星云。通过对麦哲伦云中变星发出的光的仔细研究，天文学家可以确定到这两颗卫星的精确距离。今天，天文学家研究它们，寻找恒星形成、恒星死亡以及与银河系相互作用的证据。

小麦哲伦星云会与银河系合并吗？

研究表明，这两个麦哲伦星云在其存在的相当一部分时间内都以大致相同的距离围绕银河系运行。然而，他们不太可能经常冒险接近目前的位置。

这使得一些科学家认为银河系最终将吞噬更小的星系。它们之间确实有氢气流动的拖车，并流向银河系。这为这三个星系之间的相互作用提供了一些证据。然而，最近对哈勃太空望远镜等天文台的研究似乎表明，这些星系在其轨道上的运动速度过快。这可以防止它们与我们的星系相撞。这并不排除未来更密切的相互作用，因为仙女座星系正在接近与银河系的长期相互作用。“星系之舞”将以剧烈的方式改变所有星系的形状。