历史上很少有人像慈禧太后（有时拼写为慈禧）那样受到如此彻底的诽谤，慈禧太后是中国清朝最后的皇后之一。在英国同时代的外交人员的作品中，慈禧被描绘成狡猾、奸诈和性狂热，被描绘成一幅女性的漫画，是欧洲人对“东方”普遍信仰的象征。

她不是唯一一位遭受这种侮辱的女性统治者。从克利奥帕特拉到凯瑟琳大帝，关于女性的流言蜚语比比皆是。尽管如此，慈禧还是受到了历史上最糟糕的新闻报道。经过一个世纪的诽谤，她的生活和名誉终于被重新审视。

慈溪的早年生活

太后的早年生活笼罩在神秘之中。我们确实知道她生于1835年11月29日，出生在中国一个高贵的满族家庭，但连她的出生名字都没有记录。她父亲的名字叫桂香，是叶海娜拉家族的；她母亲的名字不为人知。

关于这个女孩是一个在街上为钱而唱歌的乞丐，她的父亲沉迷于鸦片和赌博，以及这个孩子作为一个女性奴隶被卖给了皇帝的许多其他故事似乎都是纯粹的欧洲刺绣。事实上，清朝的帝国政策禁止公布个人细节，因此外国观察家只是编造故事来填补空白。

慈禧妃

1849年，当这个女孩14岁的时候，她是60位被提名的王妃之一。她可能渴望被选中，因为她曾经说过：“我从小就过着非常艰苦的生活。和父母在一起时，我一点也不开心……我的姐妹们拥有他们想要的一切，而我在很大程度上被完全忽视了。”

幸运的是，经过两年的准备，当时的皇太后从满族和蒙古族的众多女孩中选择了她为妃。清朝皇帝被禁止娶汉人的妻妾。她将成为咸丰皇帝的四等妾。她的名字被简单地记录为“Yehenara夫人”，以她父亲的氏族命名。

生与死

咸丰有一位皇后（牛户禄），两位妃嫔和十一位妃嫔。这是一个小品种，相对于早期的皇帝；由于预算紧张。他最喜欢的是一个配偶，她给他生了一个女儿，但当她怀孕时，他和慈禧在一起。

慈禧也很快怀孕，并于1856年4月27日生下一个男孩。小在春是咸丰的独子，所以他的出生大大提高了他母亲在法庭上的地位。

在第二次鸦片战争（1856-1860）期间，西方军队抢劫并烧毁了美丽的颐和园。除了现有的健康问题外，据说这场地震已经导致30岁的咸丰死亡。

太后

在临终前，先锋发表了关于继承权的自相矛盾的声明，但这并不能保证在春的继承权。1861年8月22日去世前，他没有正式指定继承人。尽管如此，慈禧还是确保她5岁的儿子成为同治皇帝。

一个由四位大臣和四位贵族组成的摄政委员会协助了这位小皇帝，而牛胡鲁皇后和慈禧被任命为太后。皇后们每人都控制着一枚皇家印章，这仅仅是一种形式，但可以作为否决权的一种形式。当女士们反对一项法令时，她们拒绝盖章，将协议转化为实际权力。

新友宫政变

摄政委员会的一位大臣苏舜，一心想成为王位背后的唯一权力机构，甚至想从这位小皇帝手中夺走王冠。虽然咸丰皇帝任命两位皇后为摄政王，但苏舜试图剪掉慈禧，取走她的皇印。

慈禧公开谴责苏舜，并与皇后牛胡鲁和三位皇室王子结盟反对苏舜。掌管国库的苏顺为皇后们切断了食物和其他生活用品，但他们不会屈服。

当皇室回到北京参加葬礼时，苏顺被捕并被指控犯有颠覆罪。尽管职位很高，他还是在公共蔬菜市场被斩首。两名亲王同谋者被允许自杀身亡。

两位年轻的皇帝

新摄政党面临着中国历史上的一个困难时期。这个国家在为第二次鸦片战争支付赔偿金方面举步维艰，太平天国起义（1850-1864）在南方如火如荼。为了解决这些问题，太后打破了满族传统，任命了称职的汉族将领和官员担任要职。

1872年，17岁的同治皇帝与阿鲁特夫人结婚。第二年，他被封为皇帝，尽管一些历史学家指责他在功能上不识字，并且经常忽视国家事务。1875年1月13日，他死于天花，年仅18岁。

同治皇帝没有留下继承人，所以后妃必须选择合适的继任者。按照满族的习俗，新皇帝应该是同治之后的下一代，但不存在这样的男孩。他们转而选择慈禧姐姐4岁的儿子在天，他后来成为光绪皇帝。

在这个时候，慈溪经常因肝病卧床不起。1881年4月，太后牛胡鲁突然去世，享年44岁，可能是中风。当然，谣言很快传遍了外国公使馆，说慈禧毒死了她，尽管慈禧本人可能病得太重，没有参与任何阴谋。她直到1883年才恢复健康。

光绪

1887年，胆小的皇帝官胥16岁就成年了，但朝廷推迟了他的登基仪式。两年后，他与慈禧的侄女景芬结婚（尽管据报道他并不觉得她的长脸很有吸引力）。当时，紫禁城发生火灾，一些观察家担心皇帝和慈禧失去了天命。

光绪在19岁以自己的名义掌权时，希望实现军队和官僚机构的现代化，但慈禧对他的改革持谨慎态度。尽管如此，她还是搬到了新的颐和园，以避开他的影响。

1898年，光绪的改革者在法庭上受骗，同意将主权割让给日本前首相伊藤博文。就在皇帝即将正式宣布这一行动时，慈禧控制的军队停止了这一仪式。光绪丢脸，退隐到紫禁城的一个岛上。

义和团叛乱

1900年，中国人对外国要求和侵略的不满爆发为反外国义和团运动，也被称为正义和谐社会运动。起初，义和团将满清统治者包括在他们反对的外国人中，但在1900年6月，慈禧支持他们，他们成为同盟。

义和团在全国各地处决基督教传教士和皈依者，拆毁教堂，并围困北京的对外贸易公使馆55天。在使馆区内，来自英国、德国、意大利、奥地利、法国、俄罗斯和日本的男男女女和儿童以及中国的基督教难民挤在一起。

1900年秋天，八国联盟（欧洲列强加上美国和日本）派遣了一支20000人的远征军，以提高对公使馆的围困。这支部队顺流而下，占领了北京。据估计，叛乱造成的最终死亡人数约为19000名平民、2500名外国士兵以及约20000名义和团和清军。

从北京起飞

随着外国军队逼近北京，1900年8月15日，慈禧身着农民服装，与光绪皇帝及其随从一起，乘坐牛车逃离紫禁城。帝国党远赴西方，到达古都西安（前长安）。

皇太后称他们的飞行是一次“考察之旅”，事实上，她在旅行中更加了解普通中国人的情况。

一段时间后，盟国向西安慈溪发出了和解信息，表示愿意和解。盟军将允许慈禧继续她的统治，并且不会要求清朝提供任何土地。慈禧同意了他们的条件，她和皇帝于1902年1月返回北京。

慈禧生命的终结

慈禧回到紫禁城后，开始向外国人学习她所能学到的一切。她邀请公使夫人来喝茶，并仿效明治日本的改革。她还向欧洲和美国的客人分发了获奖的北京狗（以前只在紫禁城饲养）。

1908年11月14日，光绪皇帝死于急性砷中毒。尽管慈禧自己病得很重，但她还是任命已故皇帝的侄子，2岁的溥仪为新的宣统皇帝。慈禧于次日去世。

历史上的皇太后

几十年来，慈禧太后被描述为一个狡猾、堕落的暴君，这主要是基于一些甚至不认识她的人的著作，包括J.O.P.布兰德和埃德蒙·巴克豪斯。

然而，德林和凯瑟琳·卡尔（Katherine Carl）的当代作品，以及后来休·特雷弗·罗珀（Hugh Trevor Roper）和斯特林·希格雷夫（Sterling Seagrave）的奖学金，描绘了一幅完全不同的图景。慈禧不是一个有着假太监后宫的权力狂哈里丹，也不是一个毒害了自己大部分家庭的女人，而是一个聪明的幸存者，她学会了如何驾驭清政府，并在50年的动荡岁月中驾驭风浪。

资料来源：

希格雷夫，斯特林。龙女：中国最后一位皇后的生平和传说，纽约：克诺夫，1992年。

特雷弗·罗珀，休。北京隐士：埃德蒙·巴克豪斯爵士的隐秘生活，纽约：克诺夫，1977年。

沃纳，玛丽娜。《龙后：慈禧的生活与时代》，1835-1908年，纽约：麦克米伦，1972年。