简而言之，读写能力就是至少用一种语言读写的能力。因此，几乎所有发达国家的人都具备基本的识字能力。在《识字战争》一书中，Ilana Snyder认为“没有一个单一的、正确的识字观会被普遍接受。有许多相互竞争的定义，这些定义在不断变化和演变。”以下引用提出了关于识字的几个问题，包括识字的必要性、识字的力量和识字的演变。

关于扫盲的意见

• “扫盲是一项人权，是个人赋权的工具，也是社会和人类发展的手段。教育机会取决于扫盲。扫盲是普及基础教育的核心，对于消除贫困、降低儿童死亡率、遏制人口增长、实现两性平等和确保可持续发展至关重要发展、和平与民主。”，“为什么识字很重要？”联合国教科文组织，2010年
• “基本读写能力的概念用于阅读和写作的初步学习，从未上过学的成年人需要通过阅读和写作。功能性读写能力一词是指在现代复杂社会中，成年人被认为需要的阅读和写作水平。该词的使用强调了一种观点，即尽管人们可能e基本的识字水平，他们需要不同的水平在日常生活中运作。”，David Barton，“识字：书面语言生态导论”，2006年
• “获得读写能力不仅仅是在心理上和机械上控制阅读和写作技巧。它是在意识上控制这些技巧；理解阅读和书写理解的东西：它是以图形方式进行交流。获得读写能力不涉及记忆句子、单词或音节，与存在主义宇宙无关的无生命物体，而是一种创造和再创造的态度，一种自我转变，产生了一种干预自身环境的立场。”，Paulo Freire，“批判意识教育”，1974年
• “当今世界上几乎没有一种口头文化或以口头文化为主的文化不知道如果不识字，就永远无法接触到巨大的权力综合体。”，Walter J.Ong，“口头性和识字：单词的技术化”，1982年

妇女与扫盲

琼·阿科塞拉（Joan Acocella）在《纽约客》对贝琳达·杰克（Belinda Jack）的《女性读者》一书的评论中说，2012年：

“在妇女的历史上，除了避孕之外，可能还有比识字更重要的事情。随着工业革命的到来，获得权力需要了解世界。这离不开阅读和写作，而阅读和写作是男人早于女人所拥有的技能。没有阅读和写作，妇女就无法获得权力他们被判呆在家里和牲畜在一起，或者，如果幸运的话，和仆人在一起。（或者，他们可能是仆人。）与男性相比，他们的生活平庸。在思考智慧时，阅读智慧，关于所罗门、苏格拉底或其他任何人的智慧都会有所帮助。同样，善良、幸福和爱。要决定你是否拥有它们，或者是否想做出必要的牺牲来获得它们，阅读它们是很有用的。没有这样的内省，女性似乎是愚蠢的d、 因此，他们被认为不适合接受教育；因此，他们没有接受教育；因此，他们看起来很愚蠢。”

新定义？

巴里·桑德斯（Barry Sanders）在《A代表牛：暴力、电子媒体和文字沉默》（1994）一书中提出了在技术时代改变识字定义的理由。

“我们需要对读写能力进行彻底的重新定义，其中包括认识到道德在塑造读写能力方面所起的至关重要的作用。我们需要彻底地重新定义什么对社会来说意味着拥有所有读写能力的表象，同时又放弃书本作为其主要隐喻。我们必须理解当计算机出现时会发生什么将这本书作为形象化自我的主要隐喻。”“重要的是要记住，那些在印刷品中颂扬后现代电子文化的强度和不连续性的人是从一种先进的文化素养开始写作的。这种读写能力为他们提供了选择自己的概念曲目的强大力量。面对源源不断的电子图像，文盲青年没有这种选择或权力。”