从1957年的迪斯尼电影《强尼·特雷曼》到2015年的百老汇热播剧汉密尔顿，《自由之子》被描绘成一群早期的美国爱国者，他们团结他们的殖民地同胞，为殖民地摆脱英国王权的压迫统治而斗争。在《汉密尔顿》中，赫拉克勒斯·穆利根（Hercules Mulligan）饰演的角色唱道：“我和自由之子们一起奔跑，我热爱自由之子。”但撇开舞台和银幕不谈，自由之子们是真的吗？他们真的决心要革命吗？

这是关于税收，而不是革命

事实上，自由之子是一个秘密组织，由十三个美洲殖民地的持不同政见的殖民者组成，这些殖民者是在美国革命初期成立的，致力于反对英国政府对他们征收的税收。

从1766年初该组织自己签署的宪法可以清楚地看出，自由之子没有发动革命的意图。“我们对最神圣的国王乔治三世（King George the Third）表示最崇高的敬意，乔治三世是我们权利的最高保护者，是依法确立的继承人，我们将永远忠实于他和他的王室，”该文件指出。

虽然该组织的行动助长了革命的火焰，但自由之子只要求英国政府公平对待殖民者。

该组织以领导殖民者反对1765年《英国印花税法》而闻名，并因其仍然经常被引用的口号“没有代表就没有税收”而闻名

《印花税法》废除后，“自由之子”正式解散，但后来分离主义团体用这个名字匿名召集追随者聚集在“自由树”旁，这是波士顿一棵著名的榆树，据信是第一批反抗英国政府的行为的发生地。

邮票法案是什么？

1765年，美国殖民地受到10000多名英国士兵的保护。随着驻扎和装备这些居住在殖民地的士兵的费用不断增加，英国政府决定由美国殖民者支付他们的一份费用。为了实现这一目标，英国议会颁布了一系列专门针对殖民者的税收。许多殖民者发誓不纳税。由于在议会中没有代表，殖民者认为这些税收是在没有任何形式的同意的情况下颁布的。这种信念导致他们要求“没有代表就没有税收”

到目前为止，这些英国税收中最强烈反对的是1765年的《印花税法》，该法案要求在美洲殖民地生产的许多印刷品只能印刷在伦敦制造的纸张上，并加盖英国印花税的浮雕。当时在殖民地印刷的报纸、杂志、小册子、扑克牌、法律文件和许多其他物品上都需要这种邮票。此外，这些邮票只能用有效的英国硬币购买，而不是更容易买到的殖民地纸币。

《印花税法》在整个殖民地引发了迅速增长的反对浪潮。一些殖民地通过了正式谴责它的立法，而公众则以示威和偶尔的破坏行为来回应。到1765年夏天，几个分散的组织反对邮票法案示威的团体联合起来组成了自由之子。

从忠诚的九个到自由之子

虽然自由之子的大部分历史仍被其诞生时的秘密所笼罩，但该组织最初于1765年8月在马萨诸塞州波士顿成立，由九名自称为“忠诚九人”的波士顿人组成。据信，忠诚九人的最初成员包括：

• 本杰明·埃德斯，《波士顿公报》的出版商
• 亨利·巴斯，商人，塞缪尔·亚当斯的表弟
• 小约翰·艾弗里，一位酿酒师
• 托马斯·蔡斯，一位酿酒师
• 画家托马斯·克拉夫茨
• 斯蒂芬·克里夫利，一位黄铜工匠
• 约翰·史密斯，一位黄铜工匠
• 约瑟夫·菲尔德，一位船长
• 乔治·特罗特，一位珠宝商
• 要么是水手亨利·韦尔斯，要么是船长约瑟夫·菲尔德

由于该组织故意留下很少的记录，因此不知道“忠诚的九人”究竟何时成为“自由之子”。然而，爱尔兰政治家艾萨克·巴尔（Isaac Barre）在1765年2月向英国议会发表演讲时首次使用了这个词。巴尔支持美国殖民者反对印花税法，他告诉议会：

“[是]他们[殖民者]你的纵容滋养了他们？他们的成长是因为你对他们的忽视。一旦你开始关心他们，他们就被派去管理他们，在一个部门和另一个部门……被派去窥探他们的自由，歪曲他们的行为，并掠夺他们；他们的行为在许多情况下导致了他们的流血这些自由之子在他们里面退缩……”

邮票法暴动

1765年8月14日上午，波士顿发生了暴力事件，据信是自由之子成员的抗议者袭击了当地英国邮票发行商安德鲁·奥利弗的家。

暴徒们首先在著名的榆树“自由树”上悬挂奥利弗的肖像。当天晚些时候，暴徒将奥利弗的肖像拖过街道，并摧毁了他建造的用作邮票办公室的新大楼。当奥利弗拒绝辞职时，抗议者在他豪华的家门口将他的肖像斩首，然后砸开所有的窗户，毁坏了马车房，并从酒窖里偷走了酒。

奥利弗清楚地收到了这个消息，第二天就辞职了。然而，奥利弗的辞职并不是骚乱的结束。8月26日，另一群抗议者抢劫并几乎摧毁了副州长托马斯·哈钦森（Thomas Hutchinson）——奥利弗的姐夫——在波士顿的豪宅。

其他殖民地的类似抗议迫使更多英国官员辞职。在殖民地海港，满载英国邮票和纸张的入境船只被迫返回伦敦。

到1765年3月，忠诚的九人已被称为自由之子，已知他们在纽约、康涅狄格、新泽西、马里兰州、弗吉尼亚、罗德岛、新罕布什尔和马萨诸塞州成立了团体。11月，纽约成立了一个委员会，协调迅速扩张的自由之子组织之间的秘密通信。

废除印花税法

1765年10月7日至25日，来自九个殖民地的当选代表在纽约召开了《印花税法》大会，目的是策划一场针对《印花税法》的统一抗议活动。代表们起草了一份“权利和不满宣言”，确认他们认为只有当地选出的殖民地政府，而不是英国王室，才有向殖民者征税的法律权力。

在接下来的几个月里，殖民地商人对英国进口商品的抵制促使英国商人要求议会废除《印花税法》。在抵制期间，殖民地妇女组成了“自由之女”的地方分会，以纺织布料代替被阻止的英国进口商品。

到1765年11月，英国邮票发行商和殖民地官员的暴力抗议、抵制和辞职使英国王室越来越难以实施《邮票法》。

最后，1766年3月，在本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）向英国下议院（British House of Commons）慷慨激昂地提出上诉后，议会投票废除了《印花税法》（Stamp Act），距离该法案颁布已近一年。

自由之子的遗产

1766年5月，在得知《印花税法》被废除后，自由之子的成员聚集在同一棵“自由之树”的树枝下，他们于1765年8月14日将安德鲁·奥利弗（Andrew Oliver）的肖像悬挂在树上，庆祝胜利。

1783年美国独立战争结束后，艾萨克·西尔斯、马力努斯·威莱特和约翰·兰姆复活了自由之子。1784年3月在纽约举行的一次集会上，该组织呼吁将任何剩余的英国效忠者驱逐出该州。

在1784年12月举行的一次选举中，新自由之子的成员在纽约立法机构赢得了足够的席位，通过了一系列旨在惩罚剩下的效忠者的法律。这些法律要求没收效忠者的所有财产，这违反了结束革命的巴黎条约。亚历山大·汉密尔顿引用条约的权威，成功地捍卫了效忠者，为美英之间的持久和平、合作和友谊铺平了道路。