田纳西·威廉姆斯（Tennessee Williams）写的一本名为《欲望号街车》（Desire）的书以新奥尔良的法国区为背景。这一年是1947年，也就是写这出戏的那一年。欲望号街车的所有动作都发生在一个两居室公寓的一楼。布景的设计使观众也能看到“外面”，并观察街上的人物。

科瓦尔斯基家族

斯坦利·科瓦尔斯基（Stanley Kowalski）是一个粗鲁、粗野但极具魅力的蓝领工人。第二次世界大战期间，他是工兵团的一名军士长。他喜欢保龄球、酗酒、扑克和性爱。（不一定按那个顺序。）

他的妻子斯特拉·科瓦尔斯基（Stella Kowalski）是一位心地善良（尽管常常顺从）的妻子，她在南方一处富裕的庄园长大，那里正处于艰难时期。她抛弃了“正派”的上层阶级背景，与“低俗”的丈夫一起过着更加享乐的生活。在第一幕开始时，他们看起来很穷但很快乐。尽管斯特拉怀孕了，而且他们狭窄的公寓将变得更加拥挤，人们还是会感觉到科瓦尔斯基夫妇可能会满足几十年。（但那样的话，那就不算什么戏了，不是吗？）冲突以斯特拉的姐姐布兰奇·杜波伊斯的形式出现。

褪色的南方美人

该剧以布兰奇·杜波伊斯的到来开始，她身上隐藏着许多秘密。她最近放弃了已故家庭负债累累的遗产。因为她无处可去，她被迫搬去和斯特拉一起住，这让斯坦利很恼火。在《舞台指导》中，田纳西·威廉姆斯描述布兰奇的方式总结了她在审视下层社会环境时的角色困境：

尽管她在经济上受到打击，布兰奇仍然保持着优雅的外表。她只比她姐姐大五岁（大约35岁到40岁），但她却痴迷于光线充足的房间。她不想被阳光直射（至少不想被打电话的绅士看到），因为她渴望保持青春和美丽。当威廉姆斯将布兰奇比作飞蛾时，读者立刻感觉到这是一个被灾难吸引的女人，就像飞蛾被火焰吸引时无意中毁灭自己一样。为什么她心理如此脆弱？这是第一幕的秘密之一。

布兰奇的妹妹-斯特拉

当布兰奇到达公寓时，她的妹妹斯特拉的心情复杂。她很高兴见到她的姐姐，然而布兰奇的到来让斯特拉感到很不自在，因为她的生活条件与他们曾经居住过的家——一个叫贝尔·里夫的地方——相比，显得很苍白。斯特拉注意到布兰奇似乎压力很大，最后布兰奇解释说，在他们的老亲戚都去世后，她再也负担不起这笔财产了。

布兰奇羡慕斯特拉的年轻、美丽和自制力。斯特拉说，她羡慕她姐姐的精力，但她的许多评论显示，斯特拉知道她姐姐出了问题。斯特拉想帮助她贫穷（但势利）的妹妹，但她知道要让布兰奇融入他们的家并不容易。斯特拉喜欢斯坦利和布兰奇，但他们都意志坚强，习惯于得到他们想要的东西。

斯坦利会见布兰奇

第一场戏快结束时，斯坦利下班回来，第一次见到布兰奇·杜波伊斯。他在她面前脱下衣服，换下汗湿的衬衫，从而创造了许多性紧张的第一个时刻。起初，斯坦利表现得很友好；他不假思索地问她是否愿意和他们住在一起。目前，他没有对布兰奇表现出任何恼怒或攻击的迹象（但到第二幕时，一切都会改变）。

斯坦利觉得自己很随意，很自由，他说：

布兰奇回答说，她结婚了，但“男孩”（她年轻的丈夫）死了。然后她大声说她要生病了。第一幕结束时，观众/读者不禁要问，布兰奇·杜波伊斯和她命运多舛的丈夫发生了什么悲惨事件。