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遇见中、新生代的蛇

蛇和其他爬行动物一样，已经存在了数千万年——但追踪它们的进化谱系对古生物学家来说是一个巨大的挑战。在下面的幻灯片中，您将看到各种史前蛇的图片和详细资料，从迪尼利亚蛇到泰坦黑猩猩。

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丁烯虫

名称

Dinylisia（希腊语，意为“可怕的伊利西亚”，紧随另一种史前蛇属）；张迪妮李查

栖息地

南美洲的林地

历史时期

晚白垩世（9000-8500万年前）

大小和重量

大约6-10英尺长，10-20磅重

饮食

小动物

显著特征

中等大小；钝头骨

BBC系列片《与恐龙同行》的制作人非常善于把事实弄清楚，这就是为什么在1999年的最后一集《王朝之死》（Death of a Kingdian）中出现了一个涉及Dinylisia的重大失误，这让人感到悲哀。这种史前蛇被描绘成威胁着几只霸王龙幼崽，尽管a）恐龙亚目生活在霸王龙之前至少1000万年，b）这种蛇原产于南美洲，而霸王龙生活在北美洲。撇开电视纪录片不谈，按照晚白垩世的标准来看，Dinylisia是一条中等大小的蛇（“从头到尾只有”约10英尺长），它的圆形头骨表明它是一个好斗的猎人，而不是一个胆小的穴居人。

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真足类

姓名：

Eupodophis（希腊语，意为“原始足蛇”）；宣布你是POD-oh-fiss

栖息地：

中东的林地

历史时期：

晚白垩世（9000万年前）

尺寸和重量：

大约三英尺长，几磅重

饮食：

小动物

区别特征：

体积小；小后腿

神创论者总是在继续谈论化石记录中缺乏“过渡”形态，而忽略了那些碰巧存在的形态。Eupodophis是任何人都可能希望发现的一种典型的过渡形态：晚白垩世时期的一种蛇形爬行动物，拥有微小（不到一英寸长）的后腿，具有腓骨、胫骨和股骨等特征性骨骼。奇怪的是，Eupodophis和其他两个拥有退化腿的史前蛇属——Pachyrhachis和HasiopiS-都在中东发现，显然是一亿年前蛇活动的温床。

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巨龙鱼

史前巨蟒长约33英尺，重达半吨，统治着这片众所周知的沼泽，直到在南美洲发现了更大的巨蟒（长达50英尺，重达一吨）。请参阅巨龙鱼的详细资料

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哈西奥菲斯

姓名：

Haasiophis（希腊语中表示“哈斯蛇”）；发音为ha SEE oh fiss

栖息地：

中东的林地

历史时期：

晚白垩世（1-9000万年前）

尺寸和重量：

大约三英尺长，几磅重

饮食：

小型海洋动物

区别特征：

中等大小；小后肢

人们通常不会将以色列西岸与重大化石发现联系起来，但当涉及史前蛇时，所有的猜测都是错误的：这一地区已经发现了不少于三个属的这种长而光滑的特技腿爬行动物。一些古生物学家认为Haasiophis是更知名的基底蛇Pachyrhachis的幼年蛇，但大部分证据（主要与这种蛇独特的头骨和牙齿结构有关）将其与另一种中东标本Eupodophis一起归入自己的属。这三个属的特征都是它们矮小、短粗的后腿，带有陆地爬行动物特有的骨骼结构（股骨、腓骨、胫骨），它们是从这三个属进化而来的。和帕切拉奇斯一样，哈西奥菲斯人似乎过着以水为主体的生活方式，啃食着湖水栖息地的小生物。

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马佐亚

姓名：

Madtsoia（希腊语）；豆豉啊

栖息地：

南美、西欧、非洲和马达加斯加的林地

历史时期：

晚白垩世-更新世（9000-200万年前）

尺寸和重量：

大约10-30英尺长，5-50磅重

饮食：

小动物

区别特征：

中到大尺寸；特征椎骨

就史前蛇而言，马索亚作为一个单独的属的重要性不如作为蛇祖先家族的同名代表“马索亚”重要，后者从晚白垩世一直到大约200万年前的更新世都在世界范围内分布。然而，正如你可以从这种蛇异常广泛的地理和时间分布（其各种物种跨度约9000万年）中推测的那样——更不用说它在化石记录中几乎完全由脊椎动物所代表——古生物学家远没有理清马德索亚的进化关系（还有马德索伊蛇科）和现代蛇。其他马德索伊蛇，至少暂时包括巨龙鱼、萨纳杰和（最有争议的）双腿蛇祖先纳贾什。

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纳贾什

姓名：

Najash（创世记中蛇之后）；不，乔希

栖息地：

南美洲的林地

历史时期：

晚白垩世（9000万年前）

尺寸和重量：

大约三英尺长，几磅重

饮食：

小动物

区别特征：

中等大小；后肢发育不良

古生物学的一个讽刺之处是，在中东以外发现的唯一一种特技腿史前蛇是以《创世纪》中的邪恶蛇命名的，而其他蛇（Eupodophis、Pachyrhachis和Haasiophis）都有乏味、正确的希腊名字。但Najash与其他“缺失环节”在另一个更重要的方面有所不同：所有证据表明，这条南美蛇只生活在陆地上，而近现代的Eupodophis、Pachyrhachis和Haasiophis大部分时间都生活在水里。

为什么这很重要？在纳贾什被发现之前，古生物学家一直在玩弄这样一种观念，即Eupodophis等人是从白垩纪晚期的海洋爬行动物摩沙龙家族进化而来的。一条来自世界另一端的两腿陆栖蛇与这一假设不符，这引起了进化生物学家的一些不满，他们现在不得不寻找现代蛇的陆地起源。（尽管它很特别，但5英尺长的纳贾什蛇无法与另一种生活在数百万年后的南美蛇——60英尺长的泰坦黑猩猩相匹敌。）

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帕切拉奇斯

姓名：

Pachyrhachis（希腊语表示“粗肋骨”）；发音包ee-RAKE-iss

栖息地：

中东的河流和湖泊

历史时期：

早白垩世（1.3-1.2亿年前）

尺寸和重量：

大约三英尺长，1-2磅重

饮食：

鱼

区别特征：

长长的蛇形身体；小后腿

当第一只史前蜥蜴进化成第一条史前蛇时，没有一个可以识别的时刻；古生物学家所能做的最好的事情就是识别中间形态。至于中间形态，Pachyrhachis是一种怪兽：这种海洋爬行动物有着明显的蛇一样的身体，有鳞片，还有蟒蛇一样的头部，唯一的赠品是离尾巴末端几英寸远的一对几乎退化的后肢。早白垩世的Pachyrhachis似乎过着完全的海洋生活方式；不同寻常的是，它的化石遗骸是在现代以色列的拉马拉地区发现的。（奇怪的是，在中东也发现了另外两个具有退化后肢的史前蛇属——EPopdopas和HaasiopiS.）

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萨纳杰

姓名：

Sanajeh（梵语表示“古代张开”）；发音为SAN ah jeh

栖息地：

印度林地

历史时期：

晚白垩世（7000-6500万年前）

尺寸和重量：

大约11英尺长，25-50磅

饮食：

肉

区别特征：

中等大小；颌关节有限

2010年3月，印度古生物学家宣布了一项惊人的发现：一条11英尺长的史前蛇的遗骸被发现盘绕在一个未知的泰坦龙属新孵化的蛋上。泰坦龙是一种巨大的象腿恐龙，在白垩纪晚期占据了地球的所有大陆。萨纳杰远非有史以来最大的史前蛇——目前，这一荣誉属于50英尺长、1吨重的泰坦黑猩猩，它生活在1000万年后——但它是第一条被确凿证明捕食恐龙的蛇，尽管它很小，但从头到尾的长度不超过一英尺或两英尺。

你可能会认为一条吞食泰坦龙的蛇会异常地张大嘴巴，但尽管它的名字（梵文中的“古代张口”）与萨纳杰的情况不同，萨纳杰的下颚比大多数现代蛇的活动范围要小得多。（一些现存的蛇，如东南亚的阳光蛇，咬伤也同样有限。）然而，萨纳杰头骨的其他解剖特征使它能够有效地利用“窄口”吞下比平常更大的猎物，其中可能包括史前鳄鱼和兽脚类恐龙的卵和幼体，还有泰坦龙。

假设像萨纳杰这样的蛇在晚白垩世印度的地面上很厚，那么泰坦龙和它们的产卵爬行动物是如何逃脱灭绝的呢？进化比这聪明得多：在动物王国里，一个常见的策略是雌性一次产下多个卵，这样至少有两个或三个卵逃脱捕食并成功孵化——在这两个或三个新生幼体中，至少有一个有望存活到成年并确保物种的繁殖。因此，虽然萨纳杰肯定吃了很多泰坦龙蛋卷，但大自然的制衡确保了这些壮丽恐龙的继续生存。

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四足蛇

名称

四足蛇（希腊语中的“四足蛇”）；发音为TET-rah-POD-oh-fiss

栖息地

南美洲的林地

历史时期

早白垩世（1.2亿年前）

大小和重量

大约一英尺长，不到一磅

饮食

可能是昆虫

显著特征

体积小；四残肢

四足蛇真的是白垩纪早期的一种四足蛇，还是对科学家和公众精心策划的恶作剧？问题在于，这种爬行动物的“类型化石”的出处可疑（据说是在巴西发现的，但没有人能确切地说这件文物是在哪里被谁发现的，或者是如何在德国被发现的），而且无论如何，它是在几十年前被挖掘出来的，这意味着它的原始发现者早已远去历史。可以说，如果四足蛇被证明是一种真正的蛇，它将是有史以来被发现的该品种的第一个四肢蛇，填补了化石记录中蛇的最终进化先驱（尚未确定）和白垩纪晚期的两腿蛇之间的一个重要空白，像Eupodophis和Haasiophis。

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泰坦黑猩猩

泰坦黑猩猩是有史以来最大的史前蛇，从头到尾长50英尺，体重约2000磅。它没有捕食恐龙的唯一原因是因为它生活在恐龙灭绝后几百万年！参见关于泰坦黑猩猩的10个事实

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沃南比

姓名：

Wonanbi（土著神之后）；宣告悲哀的那姆蜜蜂

栖息地：

澳大利亚平原

历史时期：

更新世（200-40000年前）

尺寸和重量：

高达18英尺长，100磅重

饮食：

肉

区别特征：

大尺寸；肌体；原始头和颌骨

从白垩纪中期到更新世初期，近9000万年来，史前蛇一直在全球范围内分布。然而，到了大约两百万年前，这些收缩的蛇被限制在遥远的澳大利亚大陆，Wonanbi是这个品种中最著名的成员。虽然它与现代蟒蛇和蟒蛇没有直接关系，但它也以同样的方式捕猎，用它的肌肉缠绕着毫无戒备的受害者，并慢慢地将他们勒死。然而，与这些现代蛇不同的是，Wonanbi不能张大嘴巴，因此它可能不得不满足于经常吃小袋鼠和袋鼠的零食，而不是整个吞下巨大的袋鼠。