几个世纪以来，食品制造商在产品中加入了被称为添加剂的有机或化学化合物。食品添加剂有几个好处，包括延长保质期和改善口感、外观和质地。食品也可以用某些物质强化或强化，以帮助消费者获得更好的营养。虽然这些添加剂通常能提高最终产品的质量，但一些化合物已被发现对人体有害，许多政府现在对添加到加工食品中的物质的数量和类型进行了监管。为了应对这些担忧，许多食品制造商现在为担心长期健康风险的消费者提供含有较少防腐剂和其他添加剂的品牌。

食品添加剂的主要好处之一是延长保质期。几个世纪以来，人类一直使用盐和其他天然物质来帮助保存肉类和其他食物。新的、化学衍生的防腐剂可以使食物保持新鲜，可以多吃几个月或几年。这种更长的货架期有助于商店延长货架上的库存，并限制变质、未售出食品的浪费量。防腐剂还通过降低食品成本和减缓有害细菌的生长来帮助消费者。

除了使消费者免受食源性疾病的危害外，食品添加剂还可以改善产品的风味。制造商可能会在食物中添加酸、增味剂和甜味剂，以使味道更吸引消费者。许多延长保质期的过程，如罐装、脱水或冷冻，也会剥夺食品的天然风味。如果没有这些改进，许多加工食品将变得平淡乏味。

与风味一样，质地和外观也会受到制造工艺的影响。食品添加剂的另一个好处是改善了最终产品的外观和手感。稳定剂和增稠剂是添加到加工食品中以帮助其保持适当稠度的物质。着色剂、上光剂和保色剂有助于制造商向消费者提供开胃且营养丰富的产品。有了这些添加剂，经过深度加工的食品最终看起来和感觉都像是新鲜的产品。

除了能保存和增强食品的物质外，还有一些出于健康原因添加到食品中的化合物。强化和强化食品可能添加了纤维、维生素或矿物质，以帮助消费者保持健康饮食。这是食品添加剂对饮食中可能存在缺陷的人群最重要的益处之一。强化食品还可以帮助挑食者，如儿童，获得更多的营养。