红外光是人眼看不见的一种能量波长。这种能量最常见的来源是热；物体的相对温度可以通过它们释放的能量的多少来测量。较低波长或“近红外”——最接近可见光的红色——并不热，通常用于在电子设备中传输数据。例如，遥控器可以使用特定波长的近红外与接收器进行通信，发送光脉冲，将信号发送到设备，告诉它该做什么。

描述和测量

红外是能量的一种形式，是电磁光谱的一部分。该频谱由无线电波组成；微波；红外线、可见光和紫外线；x射线；还有伽马射线。每种形式的能量都是按波长排列的；红外线介于微波和可见光波之间，因为它的波长比微波短，但比可见光长。

前缀infra来自拉丁语，意思是“低于”，这个词的意思是“低于红色”，表示它在电磁频谱中的位置。可见光有一系列波长，表现为彩虹的七种颜色；红色的波长最长，紫色的最短。红外线波长比红色长，人眼看不见。

就像可见光一样，有一系列的红外波长。国际照明委员会根据波长和密度将其分为三个部分。这些组通常被称为近红外、中红外和远红外，近红外最接近光谱的可见光一侧，远红外或长波最接近微波区。从无线通信到充当热源，每一组中都有红外波长的用途。

应用

几乎所有物体都发射热量或能量，而最容易辨别的能量形式之一是红外线。当一个物体的温度不足以发出可见光时，它会发出红外光谱中的大部分能量。正是这种高温使红外光谱在几乎生活的每个领域都有着广泛的应用，包括健康、科学、工业、艺术和娱乐。

将红外线能量（也称为辐射热）转换成人眼可以看到和理解的图像是通过一种称为热成像的过程完成的。红外摄像机用于精确测量物体的温度，然后将其转换为颜色。例如，红外成像通常显示人体内最温暖的区域为红色，随着温度的降低，依次为黄色、绿色、蓝色和紫色。通过研究人体热量是如何分布的，热成像可以帮助卫生专业人员分析人体组织和体液，以检测损伤或疾病。

红外线用于夜视设备，使用户可以在黑暗中看到东西。两种类型的夜视都使用红外：热成像和图像增强。热夜视允许用户通过他们发出的热量模式识别人和物体。增强器可以放大现有的光线，包括红外线，让用户可以看到。

作为一种测量温度的方法，红外被用于许多不同类型的应用。军方使用红外传感器来定位和跟踪目标，或者探测隐藏的地雷或武器库。卫星上的传感器用于环境监测，精确定位污染、火灾或毁林区域。搜索和救援行动广泛使用红外技术寻找在森林或丛林、倒塌建筑物或其他灾害现场失踪的人员。

许多家庭遥控设备使用红外线。这些遥控器使用这种类型的光在遥控发射器和它所指挥的设备之间传送信号。发射器以脉冲的形式发出光，这些脉冲被转换成具有相应命令的二进制代码。接收器位于设备前部，接收这些光脉冲并将其解码为二进制数据，设备内部的微处理器可以理解这些数据。

许多不同类型的科学家在他们的工作中使用红外线，从天文学家使用红外线来了解光年以外的星系，到考古学家在研究古代定居点时使用红外线。红外线也被用来保存、恢复和保护有价值的历史和艺术作品；通过使用红外技术，古代碎片和画下图像的不可见细节正在被揭示出来。在工业中，热成像在测试和监测机械系统方面是非常宝贵的。